Igazi sikertörténet dr. Bakos Gáspár felfedezése, aki kollégáival együtt azonosította az első magyar felfedezésű exobolygót. Munkájuk látványosan szemlélteti, hogyan lehet egy szerény kutatási kapacitású ország csillagászainak a nehéz anyagi helyzet ellenére komoly eredményt elérni. A távoli planétára a HAT (Hungarian Automated Telescope) nevű, magyar ötlet alapján kidolgozott, magyar szakemberek által készített és működtetett robottávcsövekkel figyeltek fel.
Az exobolygó létezését szintén hazai kutatók itthon fejlesztett szoftverekkel mutatták ki a Konkoly Thege Miklós Csillagászati Kutatóintézet segítségével. A programhoz az anyagi támogatás és további szakmai segítség jön külföldről: a Center for Astrophysics finanszírozza a projektet az Egyesült Államokban.
A most talált HAT-P-1b jelű planéta szokatlan égitest: bár pályaelemei egyértelműen a "forró Jupiterek" alosztályba sorolják (azaz a csillagukhoz szokatlanul közel keringő óriásbolygók közé), 1,36-szoros Jupiter-sugarához alig több mint fél Jupiter-tömeg tartozik, azaz a planéta sűrűsége csupán negyede a vízének, mondhatni könnyű, mint egy óriási parafagömb. A Konkoly intézet csillagászai révén egyéb eredmények is napvilágot láttak, többek között a fenti projekttől függetlenül, az RR Lyrae változócsillagok fejlődését vizsgáló kitartó munkával értek el komoly sikereket.
Az űrszondák terén a Venus Express műszereinek elkészítésében vették ki részüket a KFKI-RMKI munkatársai, az ELTE űrkutató csoportjának szakemberei pedig az ún. villámsípok megfigyelésére alkalmas detektort juttattak az űrbe a Compass-2 műholdon. Komoly elismerés továbbá az űrkutatásban, hogy magyar alelnököt választott az ENSZ Világűrbizottsága. A tisztséget dr. Both Előd, a Magyar Űrkutatási Iroda igazgatója tölti be.
Rovatunkban az év fontosabb csillagászati és űrkutatási rendezvényei között beszámoltunk a Detre László emlékülésről, 2006. szeptember 7-én a részleges holdfogyatkozással kapcsolatos országos szabadtéri rendezvényekről. A hagyományosnak mondható Szkeptikusok XII. Országos Konferenciája idén már az európai Science on Stage sorozat részeként került megrendezésre november 5-én. Szintén nemzetközi visszhangot váltott ki a Nemzetközi Üstökös Konferencia 2006. május 6-7-én.
Az év legfontosabb jelensége természetesen a 2006. március 29-én bekövetkezett napfogyatkozás volt, amelynek megfigyelésére sokan utaztak ki hazánkból Törökországba és Egyiptomba. Az itthon maradottaknak és a szomszédos országokban élőknek a Magyar Csillagászati Egyesület tartott szabadtéri távcsöves bemutatókat - tőlünk ugyanis csak részlegesnek mutatkozott a jelenség.
Sikeres esemény volt továbbá a MANT által szervezett űrnap 2006. november 9-én, valamint a Kulin György életéről megnyitott, ma is látható kiállítás a Polaris Csillagvizsgálóban. Az ESO Catch a Star ifjúsági vetélkedőjén pedig a Budai Edina, Szabó Andrea és Szulágyi Judit alkotta trió tarolt, és nyerte el Magyarországnak a 2006-os fődíjat.
Kereszturi Ákos