Az új-zélandi Országos Víz- és Légkörkutatási Intézet (NIWA) szakemberei számára
nagyon fontos a leopárdfókák ürüléke, mivel a mintákból megismerhetik ezeknek az antarktiszi ragadozóknak az étrendjét, bepillantást nyerhetnek az egészségi állapotukba
és képet kaphatnak arról, hogy mióta élnek Új-Zéland vizeiben - olvasható a NIWA honlapján.
Az intézet tengerbiológusa, Krista Hupman és a LeopardSeals.org nevű helyi szervezet munkáját rengeteg önkéntes segíti szerte az országban, akik begyűjtik a mintákat és elküldik őket elemzésre.
2017 novemberében egy sovány leopárdfókától gyűjtött ürüléket egy helyi állatorvos
az Új-Zéland Déli-szigetén lévő Invercargill egyik strandján, majd a mintát elküldte Hupmannak, aki el is helyezte azt a NIWA egyik fagyasztójában.
A minta több mint egy éven át pihent az intézetnél, mígnem három héttel ezelőtt két önkéntes megkezdte a feldolgozását. A nem túl kellemes procedúra keretében
a mintákat először felolvasztják, majd alaposan átrostálják, szétválogatva a csontokat, tollakat, a hínárt és egyéb dolgokat.
A két önkéntes az utóbbi szakaszban fedezte fel a pendrive-ot.
Nagyon aggasztó, hogy ezeknek a lenyűgöző antarktiszi állatoknak ilyesfajta műanyagok kerülnek a gyomrába
- mondta Jodie Warren, az önkéntesek egyike.
Az elmúlt év viszontagságai ellenére a pendrive meglepően jó állapotban volt, ezért néhány hétig hagyták száradni annak reményében, hogy sikerül megnézni a rajta lévő információt.
Az intézet munkatársainak sikerült életre kelteniük az eszközt, rajta fotókkal,
méghozzá oroszlánfókákról, amelyeket az Új-Zéland déli vidékén lévő Porpoise Baynél kaptak lencsevégre,
valamint egy videót, amelyen egy nőstény oroszlánfóka játszik a kicsinyével a sekély vízben.
A felvételek készítőjére utaló egyetlen nyom egy kék színű kajak orra, amely belóg a fotókba.