A kengurut ábrázoló sziklafestményt egy sziklamenedék mennyezetére festették, és csaknem kettő méteres, ami nagyjából megfelel egy modern kenguru magasságának. A kutatók szerint ez, illetve más, Ausztrália északnyugati részén, Kimberley régióban található alkotások több hasonlóságot mutatnak a stílusjegyek tekintetében az európai és ázsiai legkorábbi barlangművészettel.
Ezek az ősi állatfestmények általában életnagyságúak (vagy ahhoz közel állnak); a kenguruhoz hasonlóan követik az anatómiát, a rajzok körvonalai között csak részben láthatunk vázlatos vonalakat.
Emiatt a különös sziklafestményeket a legtöbb szakember Ausztrália legrégebbi alkotásainak gondolja.
A Nature Human Behavior tudományos szaklapban publikált tanulmány szerint az ilyen művészeti alkotások korának meghatározásához azonban gyakran kell szénizotópos kormeghatározást alkalmazni, amely a tárgyakban található szén különböző változatainak vagy izotópjainak arányát méri. Ehhez viszont szerves anyagokra van szükség, ami az ilyen sziklaképeknél elég kevés.
Ausztrália legrégibbnek gondolt festményei általában kiszolgáltatottak az elemek pusztításának
– mondta Damien Finch, a Melbourne Egyetem doktorandusz hallgatója, a tanulmány vezető szerzője a LiveScience online tudományos portálnak. – Az alkotás során felhasznált pigment egy vas-oxid, amelynek az eredetét nem lehet közvetlenül megállapítani.
A tudósok tehát a művészeti alkotás alatt, felett és közelében, sárból épített darazsak fészkeihez fordultak.
Öt év alatt összegyűjtötték és elemezték azt a huszonhét fészket,
amelyek a Drysdale River Nemzeti Park tizenhat különböző sziklafestményéhez kapcsolódnak és amelyeket a régió legrégebbi stílusában festettek.
Ezután felhasználtuk az azonos stílusú festményekre vonatkozó összes maximális és minimális dátumot, hogy megbecsüljük a festés időszakát
– magyarázta Damien Finch. – Ennek a becslésnek a pontossága úgy tud növekedni, ha minél több fészket vizsgálunk.
A szakemberek végül megállapították, hogy a legtöbb festmény valószínűleg 13 ezer és 17 ezer évvel ezelőtt készült. Ami a kenguru-festményt illeti:
hat közeli fészek tudta megadni a minimális és a maximális dátumot, ami lehetővé tette a tudósok számára a korának a meghatározását, amit 17 300 évben határoztak meg.
Cissy Gore-Birch, az ausztráliai Balanggarra Aboriginal Corporation elnöke szerint az ókori művészet pontosabb dátumainak meghatározása kritikus fontosságú az ausztrál múlt hiányzó darabjainak rekonstrukciója során.