A 15-20 méteres hullámokat létrehozó iszonyatos földrengést a Nazca és a dél-amerikai tektonikai lemezek ütközése idézte elő a Chilei Egyetem munkatársai szerint, akik kutatásukat a Science Advances című tudományos folyóiratban publikálták.
A hét éven át tartó kutatómunka során számos olyan ősi partszakaszt sikerült azonosítani Chile északi tengerpartja környékén, amely 4-7 méterrel magasabban található a jelenlegi tengerszintnél.
Ezeket a magasban lévő úgynevezett "paleostrandokat" a szakértők szerint nem a tengerszint több ezer év alatt végbemenő változása, hanem nagy erejű földrengések okozta tektonikai mozgások hozták létre.
A Chile északi részét érintő veszély- és kockázatelemzéseknél mindenképpen számításba kell venni az ehhez hasonló nagyerejű földmozgásokat is"
– mondta Gabriel Easton, a kutatás vezetője.
Számítások alapján az ősi természeti katasztrófa rengeteg embert megölhetett, és tömegeket kényszerített arra, hogy más környéken keressenek menedéket.
Chile a csendes-óceáni tűzgyűrűnél fekszik, így különösen veszélyeztetett régió, területén korábban számos alkalommal volt már pusztító földrengés. Legutóbb 2010-ben egy 8,8-as erősségű földmozgás okozta több száz ember halálát az országban.