A SeaRex névre keresztelt plioszaurusz-koponya 95 százalékban teljes, így a maga nemében a legteljesebb koponya a világon. Majdnem az összes eredeti csontot tartalmazza, százharminc tüskés foggal együtt, amelyek úgy illeszkednek egymáshoz, ahogy 150 millió évvel ezelőtt, amikor a plioszaurusz még az óceánban úszkált.
Sok plioszauruszt tanulmányoztam már, de még soha nem láttam olyat, amelyik ilyen jól megőrződött volna, mint ez. Rengeteg olyan anatómiai részletet rejt egyetlen példányban, amelyek más egyedeknél csak részben őrződtek meg
– mondta a Guinness World Recordsnak Dr. Judyth Sassoon, a Bristoli Egyetem plioszaurusz-szakértője az IFL Science online tudományos portálnak.
Emlékeztetett: a plioszaurusz-félék (Pliosauridae) a plezioszauruszok rendjének egy családja. A koponyát azután fedezték fel, hogy a fosszíliákért rajongó Phil Jacobs talált egy csontot a dorseti tengerparton. Rögzített egy videót, és elküldte azt Steve Etches kövületszakértőnek, aki azonnal intézkedett.
Felküldtünk egy drónt és végigpásztáztuk a sziklát, majd találtunk egy furcsa dolgot, ami mintha valami kiállt volna a sziklák között. Ezt meg kellett erősítenünk, ezért lemásztunk a sziklához egy kötélen, hogy megnézzük közelebbről. Akkor jöttünk rá, hogy fejjel lefelé konzerválódott, és ezért nézett ki első ránézésre olyan bizarrnak
– mondta Etches, hozzátéve, hogy nem tartott sokáig, mire megtalálták a koponyát, mert pont egy szikla közepén rögzült.
A mintegy kétméteres koponyát a szakemberek ezután kiemelték a sziklák közül.
Az eseményt Sir David Attenborough is megörökítette, aki szerint ez az egyik legnagyobb koponya, amit valaha is látott, aminek már a puszta mérete is lenyűgözte.
Főként, miután a tudósok a koponyát „a test messze leginformatívabb részeként” tartják nyilván, és a plioszauruszéhoz fogható részletesség kivételesen ritkának számít.
A kutatók szerint egy a milliárdhoz az esélye annak, hogy ilyen fosszíliára bukkanjanak. A koponya most a dorseti Kimmeridge-be került, az Etches Collection gyűjteményébe. Steve Etches szerint
„ez az egyik, ha nem a legfontosabb példány, amely valaha is előkerült, és globálisan az egyik legjobb állapotú és legnagyobb darab, amit valaha is láthatunk a világon”.
Az intézmény most új projektet is elindított a „SeaRex megmentése” apropóján, mivel a szakértők úgy vélik, hogy a koponya talán nem az egyetlen, amit a jura partvidék ezen szakaszán felfedezni és tanulmányozni lehetne.
Biztos vagyok benne, hogy a test többi része ott van. Kissé tagolatlan, szóval széteshetett, de minden ott lehet valahol
– magyarázta Chris Moore fosszíliaszakértő, aki nagy szerepet játszott a koponya kiásásában.
Elárulta azt is, hogy megtalálták a lapocka egy részét, néhány evezőujjat és néhány csigolyát is a koponya belsejében. Ennek alapján a szakemberek jó okkal feltételezik azt, hogy a többi csont is a helyszínen rejtőzhet.