Puras-Peugeot harc a Korzika-ralin

Akárcsak a pénteki szakaszokat követően, a második nap után is a spanyol Jesus Puras (Citroen Xsara WRC) áll az élen a világbajnokság 12. futamán, a Korzika-ralin. A szombati szakaszokat a negyedik helyről kezdő, világbajnoki címvédő finn Marcus Grönholm (Peugeot 206 WRC) a harmadik etap során ütközött és kiállt.

Hétfőn Marseille-ben megoperálják a finn Risto Mannisenmäkit, Tommi Mäkinen navigátorát, aki pénteken sérült meg. A négyszeres világbajnok megúszta a balesetet, társát azonban hátsérüléssel szállították kórházba. Mitsubishijükkel az ötödik gyorsasági szakaszon nekicsapódtak a kőkorlátnak, árokba borultak, az autó kigyulladt.

A Korzika-rali második napján ismét franciák vezették a mezőnyt, még az előzőnél is változékonyabb időjárási viszonyok közepette, hét gyorsasági szakaszon (155,55 km) át. Jesus Puras ugyanolyan jól indult, ahogy az első napot befejezte. Mi több, még növelte is előnyét. "Az autó beállítása jobb, néhány helyen vizes volt az út. Ennek ellenére minden oké" - nyilatkozta a spanyol pilóta. Purast ismét Peugeot-pilóták követték, Auriol és Panizzi a második és harmadik helyen.

A címvédő Panizzi (illetve a korzikai menő Auriol) és a Peugeot még befoghatja Purast

A nap második gyorsasági szakaszára megérkezett az eső. Ezúttal Panizzi nyert, Puras a második lett. Az eső sokakon kifogott, így Marcus Grönholmon is, aki annak ellenére, hogy 34,3 másodpercet elvesztett, az összetettben ekkor még tartotta negyedik helyét. Armin Schwarz sem járt jobban. Több mint másfél percet elvesztett, mikor Skoda Octaviája kormányzásával gondok léptek fel.

A harmadik gyorsasági szakasz nagy meglepetéseket tartogatott. Két nap óta először nem francia konstruktőr volt a leggyorsabb - Colin McRae a Forddal futotta a legjobb időt. Ennek ellenére nagyon le van maradva az összetettben, miután pénteken sok problémája volt. A 2000-es világbajnok, s eddig a negyedik helyen álló Marcus Grönholm ezen a szakaszon kiállni kényszerült két kilométerrel a cél előtt. Eltalált egy követ, és annyira megsérült 206-osa, hogy nem tudta folytatni a versenyzést. Így a subarus Solberg vette át a negyedik helyet az összetettben.

A következő szakaszon újra helyreállt az aszfalton megszokott rend - Puras győzött, Panizzi lett a második. A hyundai-os Piero Liatti sikeresen tartotta nyomás alatt Harri Rovanperät, a szakasz végére az összetett tizedik helyét szerezte meg az olasz veterán. A skodás Armin Schwarz végleg befejezte versenyét. A német Octaviájának átvitelével voltak gondjai, amely miatt az autó vezethetősége nagyon sokat romlott. Így nem kockáztatott meg egy nagyobb balesetet, inkább feladta a küzdelmet.

A következő szakaszon a Citroen spanyol pilótája és a Peugeot olasz versenyzője között egészséges küzdelem alakult ki, azonos időt futottak. Az utolsó előtti gyorson Puras egy másodperccel volt jobb, így még mindig ő volt az első az összetettben. Colin McRae ezúttal nem tudott olyan jó időt futni, mint akkor, amikor a mezőny első alkalommal ment végig ezen a gyorsaságin (akkor ugyanis első lett), szervokormányzása eltörött, s emiatt majd másfél percet vesztett.

Az utolsó gyorsasági, így a második nap összetett első helye is Purasé lett. Végig kitűnő teljesítményt nyújtott a spanyol Citroen-pilóta. Egyedül Panizzinak és Auriolnak van esélye arra, hogy megszorongassa, hiszen a többi esélyes mind kipottyant.

Korzika-rali, állás két nap (11 gyors) után:
1. Puras, Marti (spanyol, Citroen Xsara WRC) 2:47:24.7 óra
2. G. Panizzi, H. Panizzi (francia, Peugeot 206 WRC) 23.5 mp. h.
3. Auriol, Giraudet (francia, Peugeot 206 WRC) 49.9 mp. h.
4. Solberg, Mills (norvég, brit, Subaru Impreza WRC) 2:38.4 p. h.
5. Delecour, Grataloup (francia, Ford Focus WRC) 3:22.6 p. h.
6. Märtin, Park (észt, Subaru Impreza WRC) 3:40.4 p. h.
7. Burns, Reid (brit, Subaru Impreza WRC) 4:19.2 p. h.
8. Rovanperä, Pietilainen (finn, Peugeot 206 WRC) 5:24.6 p. h.
9. Liatti, Cassina (olasz, Hyundai Accent WRC) 5:34.6 p. h.
10. A. McRae, Senior (brit, Hyundai Accent WRC) 6:00.3 p. h.

Vasárnap négy gyorsaságival fejeződik be a verseny.

Korábban:

Puras vezet, Mäkinen nagyot esett