Donald Sutherland egy veterán tolvajt alakít a filmben, a széftörés nagymesterét, nagypályás, elegáns bűnözőt. Társa, az agytörszt Charlie - akit Mark Wahlberg alakít hidegvérrel - újabb nagy dobásra készül: 35 millió dollár értékű aranyrudat lopna el egy archaikus eszközökkel (három biztonsági őrrel) őrzött velencei villából.
A stratéga Charlie profi csapatot válogatott össze: Steve (Edward Norton) besurran az épületbe, és elhelyezi a bombákat, Lyle (Seth Green) a terv computer-vezérlője, Left Ear (Mos Def) a robbantásért felelős, Csinos Rob (Jason Statham) pedig a figyelemelterelő hajós üldözésért. A Sutherland alakította John Bridger a kanális mélyén fejti meg a páncélszekrény kulcsát, és már viszik is az aranyrudakat az Alpokba.
A győztes csapat boldogan ábrándozik arról, mire költi majd a zsákmány ráeső részét, de ekkor már sejti a néző, hogy film nem születhet a szimpatikus tolvajok további boldog életéről. És valóban: Norton karaktere máris csavar egyet a történeten, és magához ragadja a kincset. Ő tehát a gonosz, akinek becserkészéséről a film kétharmada szól.
Sutherland figurája meghal, helyébe lánya, a szépséges Stella kerül, aki apja mesterségét, a széftörést viszi tovább - csak épp legális körülmények között. Charlie azonban ráveszi, hogy életében egyszer tegyen egy kitérőt a bűnözésbe, apja "emlékére". A film főszereplője még a MINI nevű autó, amelynek három példánya bámulatos mutatványokra képes. Jóformán ez az egyetlen elem, mely utal Az olasz meló 1969-es eredetijére, melyben Michael Caine-é volt a főszerep.
"Nagy rajongója vagyok az összes résztvevő kollégámnak, és a MINI-knek is" - nyilatkozta Charlize Theron, aki az egyik legügyesebb sofőrnek bizonyult a forgatás alatt. "Ennek a filmnek a karakterek az erősségei, és amilyen fontossággal az autók bírnak a történetben, bizony azok is szereplőknek tekinthetők, akárcsak mi."
A színészek egyébként jórészt maguk hajtották végre a veszélyes jeleneteket, amelyre alapos tréning készítette fel őket. "A közönség manapság már túlságosan éles szemű és észreveszi, mikor használunk dublőröket és kaszkadőröket a színészek helyett. Ezért amikor csak lehetett, Mark, Charlize, és Jason ültek a volán mögé, még olyan jelenetekben is, mint amikor a kocsiknak a lépcsőn lefelé kell gurulniuk" - mondta film kaszkadőr-szakértője, Alexander Witt.
Mos Def, Seth Green, Charlize Theron, Mark Wahlberg és Jason Statham |
A szellemesen kidolgozott történeten, és a karakterek árnyaltságán kívül az üldözéses jelenetek alkotják Az olasz meló harmadik tartó pillérét. Az elsőt Velence csatornáiban rendezték hajóval - melyhez különleges engedély kellett, és melynek hat gondola esett áldozatul -, a másodikat pedig Los Angeles belvárosában, melyben egy helikopter követi az autókat kísérteties közelségben a földdel.
A cselekmény végkifejlete rég nem kétséges, mégis jóleső érzéssel ajándékozza meg a nézőt, köszönhetően a rendező, F. Gary Gray kiváló arányérzékének és fegyelmének. A film egyszer sem téveszt irányt, és ha nem is hagy mély nyomokat, két kellemes órát mindenképp szerez a közönségének.