A cselekény 2044-ben játszódik, amikorra már mindenkit beszippantott a világot átfogó virtuális játék, az OASIS, amelyben mindenki a maga választotta avatárjával vehet részt, és nem szembesül semmi rosszal, ami a játékon kívül várná.
Amikor az OASIS-t feltaláló és a céget alapító James Halliday meghal, a végrendeletéből kiderül, hogy elrejtett néhány titkot a rendszerben.
Aki ezekre rátalál, mesés gazdagságot nyerhet. A főhős, Wade 18 éves, és az egész életét a játékban töltötte. Nekivág a kalandnak, és nem törődik vele, hogy az élete a tét. De nemcsak az, amelyiket a játék számára használ, hanem a valódi is.