A kanadai származású filmsztár több mint fél évszázada szerepel különböző zsánerű televíziós produkciókban és mozifilmekben.
Legsikeresebb munkái közé tartozik a hetvenes évekből a M.A.S.H., a Klute, az Átlagemberek, a nyolcvanas évekből A tű a szénakazalban, a JFK - A nyitott dosszié és a Buffy, a vámpírok réme és a kilencvenes évekből a Ha ölni kell.
Emmy- és Golden Globe-díjat is kapott 1995-ben az X polgártárs című tévéfilmért és egy újabb Golden Globe-díjat 2002-ben a Háború a háborúról című tévéfilmért. Sutherland két éve tiszteletbeli Oscar-életműdíjat kapott az amerikai filmakadémiától. A fiatalabb generációk Az éhezők viadala-sorozat Snow elnökeként ismerték meg nevét.
A színész a közelmúltban forgatta Nicole Kidmannel a jövőre debütáló The Undoing című tévésorozatot. A San Sebastian-i filmfesztivál 1986-tól adja át a Donostia-életműdíjat.
Sutherland mellett Penelopé Cruz spanyol színésznő és a görög filmrendező, Costa-Gavras is megkapja az elismerést idén.
Tavaly Judi Dench, Danny DeVito és a japán rendező Kore-eda Hirokazu vehette át a Donostia-díjat. A San Sebastian-i filmfesztivált szeptember 20. és 28. között rendezik meg.