Richard Donner tévésorozatokkal (Alkonyzóna, Kojak) kezdte rendezői karrierjét, hollywoodi áttörése az Ómen című, ma már klasszikusnak számító horror volt 1976-ban. A film három folytatást és egy remake-et is megért.
A Superman című filmet 1978-ban mutatta be Christopher Reeve, Gene Hackman és Margot Kidder főszereplésével.
Az 1987-es Halálos fegyver alkalmával Mel Gibsont és Danny Glovert rendezte, ahogy a film három folytatásában is.
Ismertebb rendezései még a Szellemes karácsony (1988), a Bérgyilkosok (1995) és az Összeesküvés-elmélet (1997).