Először világítótorony, majd katonai erődítmény épült a szigeten, 1933 óta szövetségi börtön volt. 1963-ban zárták be, mert nem tudták gazdaságosan üzemeltetni. 1972 óta látogatható múzeum, 1986-ban nemzeti emlékhellyé nyilvánították. Korábban a világ legbiztonságosabb börtöneként tartották számon, és olyan híres bűnözők raboskodtak itt, mint Al Capone.