Japán társadalma az egyik legjobban elöregedő a világon, és a korosodás ugyanúgy sújtja az alvilági csoportokat is. Többségük komoly utánpótláshiánnyal küzd, mert egyre kevesebben akarnak köreikhez csatlakozni.
Ma a jakuzák kicsivel több mint a fele idősebb 50 évesnél, 10 százalékuk pedig már a 70. életévén is túl van.
Egy friss rendőrségi jelentés szerint ilyenre nem volt példa 2006 óta, vagyis azóta, hogy ilyen adatokkal egyáltalán rendelkeznek a hatóságok.
2006-ban a tagok mintegy 30 százaléka a 30-as éveiben járt, most ez az arány csak 14 százalék. A húszas éveiket taposók száma 5 százalék alatt van.
Egyes szakértők szerint a bő egy évtizede tartó, a jakuza visszaszorítására tett rendőrségi erőfeszítések, valamint a szervezett bűnözői köröket és tagjaikat egyre hátrányosabban érintő szabályok eredményezik azt, hogy
a fiatalabb japánok számára ezek a csoportok egyre kevésbé érdekesek, és kevésbé látnak perspektívát az azokhoz való csatlakozásban.
Régen sokakat a könnyű pénz ígérete csábított azokba, most viszont nagyon hosszú börtönbüntetésekkel kell szembenézniük, úgy, hogy tulajdonképpen jelentős kockázatot vállalnak főnökük alá beosztva.
Japán elöregedő népessége persze tényező ebben, de a jakuza világa már nem különösebben vonzó a fiatal férfiaknak"
- állítja Tomohiko Suzuki, a jakuza világának elismert szakértője. Szerinte a háttérben jól tetten érhető az egyéni szintű, gazdasági természetű döntés: a fiataloknak sok mindent kell feláldozniuk ahhoz, hogy gengszterként élhessék életüket, de az egyre kevésbé térül meg számukra.
Ennek egészen kézzelfogható vonatkozásai is vannak. Egyrészt Japánban úgy alakítják a szabályozást, hogy követhető legyen minden olyan vállalkozás működése, amelynek bármilyen köze volt korábban a jakuzához. Másrészt az igazoltan jakuzák dolga személyes vonatkozásban is megnehezül: nem nyithatnak bankszámlát, nem tudnak biztosítást kötni, de még egy egyszerű mobiltelefonos előfizetés megkötése sem könnyű számukra.
Ahogy egy idősebb, már visszavonult egykori bandatag fogalmazott: generációjuk tagjai számára még az volt a perspektíva, hogy egyre magasabbra jussanak a belső ranglétrán, és az olyan dolgok hajtották őket, mint a női szoknyák utáni szaladgálás, a pénz és a menő autók vezetése. Ez viszont a mai fiatalokat nem motiválja, és egyszerűen nem akarnak egy bandához tartozni.
A bűnözői körökben tapasztalható elöregedéssel megindult a tagság számának csökkenése.
Az 1960-as években, a csúcsponton, a jakuzának 180 ezer tagja volt, és a társadalomban még tartotta magát egyfajta romantikus, megengedő kép a maffiózókról.
2006-ban már csak 87 ezer gengszter volt, és ezek között is számos olyan, aki hivatalosan nem is volt tagja semelyik csoportosulásnak, pusztán akörül mozgott.
Ma a létszám 14.400 férfi regisztráltan, és közel ennyi afféle asszisztensként. A legnagyobb csoport 8.900 taggal a Jamaguchi-gumi, amelynek főnöke viszont már idős, 78 éves.
A jakuza tényleges belső összecsapásait korábban jellemzően a fiatalabb tagok bonyolították le, magasabb rangú főnökök csak ritkán vettek részt közvetlenül összetűzésekben. Tavaly októberben, amikor agyonlőttek két, a Jamaguchi-gumi egyik riválisához köthető gengsztert az utcán, a rendőrök letartóztattak egy gyanúsítottat: 68 éves volt.
A közel két évtizede tartó gazdasági bizonytalanság, a törvények folyamatos alakítása sarokba szorításukért, valamint a társadalom elfordulása ezektől a csoportoktól, azt eredményezi, hogy a jakuza szerepe és jelentősége egyre csekélyebbé válik. Gazdasági erejük hanyatlik, és - úgy tűnik - a társadalomban sincs már igény a bűnözők részéről végzett jótékonykodásra, vagy arra, hogy azok saját maguk finanszírozta rendezvényeken, fesztiválokon lássák vendégül egy-egy környék lakóit.
Belépünk abba a korba, amikor a jakuza egyre inkább lényegtelenné válik a japán társadalomban"
- mondja Suzuki.
Ezt erősíti meg egy visszavonult, Oszakában élő egykori bandatag névtelenül adott nyilatkozata is, aki egy interjúban elmondta: valahogy megélte az idős kort, de ha újrakezdhetné, nem csatlakozna egyetlen bandához sem. Háromszor járta meg a börtönt, családja, munkája és megtakarítása sincs, így öreg korára lényegében nincstelenül maradt.