A 24. Zempléni Fesztivál nyitóhangversenye előtt tartott beszédében a miniszter azt mondta, a gazdasági növekedés csak akkor lehet tartós, ha helyi kincsből nő ki. Példaként említette a tájat, a bort, a turizmust, a levegőt, a földet, a vizet és "nagybetűvel" a kultúrát. Mint mondta,
kultúra nélkül a gazdasági növekedés semmit sem ér, nem lehet tartós.
Balog Zoltán szerint a kultúra az egyik legfontosabb eleme a tartós jólétnek és az élhető vidéknek egyaránt. "A művészetben, a kultúrában találjuk meg a megtartó erőt", és ehhez kell kapcsolódnia a gazdaságnak – mondta a miniszter, hozzáfűzve: ez egy erős eszköz, ez egy igazi lehetőség arra, hogy jobb, teljesebb és minőségibb legyen az életünk.
Balog Zoltán azt is mondta, hogy
a kultúrát úgy kell továbbadnunk, ápolnunk, újra felfedeznünk, hogy "itthon tartsa a fiainkat és a lányainkat", és ha el is mennek, "ez hazahúzza őket".
A miniszter szerint Magyarország a fesztiválok országa lesz. A zempléni pedig kiemelkedik ebből a sorból például a minőségével, amelyet kínál, illetve azzal a szellemiséggel, amely a fiatalok bekapcsolását jelenti a művészet vérkeringésébe.