Ragályi Elemér 1939-ben született Rákosligeten.
1957-től a Mafilmnél világosító, laboráns, segédoperatőr és felvételvezető volt. A Színház- és Filmművészeti Főiskolán tanult, 1968-ban szerzett diplomát. Dolgozott az Amerikai Egyesült Államokban és Európában. Az ún. „Illés-iskola" egyik stílusteremtő alakja, kézi kamera-kezelése és világítástechnikája a hetvenes években tette ismertté - írja a wikipédia.
Filmjei számos díjat nyertek, közöttük Oscar-díjat (A remény útja című svájci film 1991-ben kapott legjobb idegen nyelvű Oscart), , Emmy-díjat és ACE-díjat is. A Magyar Filmszemlén hatszor ítélték neki a Legjobb operatőr díját. 1991-ben Kossuth-díjat kapott.