Szilágyi István nagyszerű színész volt. Játszott a Vígszínházban, még Várkonyi Zoltán alatt, elment a MAFILM színtársulatába, ami – bármennyire is furcsán hangzik – a hetvenes évek végén egyfajta lázadás volt. Garas Dezső, Madaras József és Kálmán György is úgy döntött akkor, hogy nem akar színházhoz szerződni, mások mellett nekik hoztak létre egy színház nélküli társulatot. De persze Szilágyi István valóban jó filmszínész volt. Tudta ezt róla Sára Sándor, Makk Károly, Gaál István, Szabó István, Kósa Ferenc, Jancsó Miklós, Gábor Pál vagy éppen Maár Gyula is. Nagyon sok filmben szerepelt, a legjobb rendezők filmjeiben is.
A rendszerváltás után sokáig Győrött játszott. Volt Firsz is. Az idős cseléd a Cseresznyéskertben, aki nem érti az új, kegyetlen, kíméletlen világot. A világirodalom egyik leghíresebbnek tartott szerepe. Kivágják a teljes erdőt, a cseresznyéskertet, őt pedig egyszerűen ott felejtik a házban, egyedül. Még életben van, még él, de tudja: ott fog meghalni, hamarosan, egyedül.
Szilágyi István 83 éves volt.