A fegyveres férfi a városközpontban, Isztambul európai részén, a Marmara hotelben kényszerített, elsősorban görög turistákat arra, a szálloda nagytermébe menjenek vele. Korábban a férfi lövöldözött, emiatt pánik tört ki a környéken.
Az első hírek szerint a túszejtő az orosz hadsereg csecsenföldi akciói ellen, illetve Izrael palesztinokat sújtó támadásai ellen kívánt tiltakozni. Összesen tizenöten voltak a túszejtő fogságában, s előzetes információk szerint senkinek sem esett bántódása.