Japánt a Richter-skála szerint hetes, a hétfokozatú japán rengésskálán pedig hatos erősségű földrengés rázta meg helyi idő szerint hétfő este fél hétkor. Az első rengések észlelése után azonnal lezártak minden Észak-Japánba vezető autósztrádát és vasúti pályát, törölték a repülőjáratokat.
A legnagyobb rengés idején az egymillió lakosú Szendaiban sokan az utcán sétáltak, a kora esti órában tele voltak az éttermek, az üzletek. Az emberek kétségbeesve próbáltak menedéket találni.
Az NHK közszolgálati rádió szerint még a kikötővárostól 300 kilométerre délre fekvő Tokióban is kilengtek az épületek a földmozgás hatására, amelyek viszonylag hosszú ideig, percekig tartottak. A tudósítók folyamatos utórengésekről számolnak be.
Károkról és sérültekről egyelőre nem érkeztek hírek, de több északi nagyvárosban elnémultak a telefonok, és akadozik az áramszolgáltatás. A helyi híradó képei szerint Szendaiban több helyen is tűz ütött ki, földcsuszamlásokat, kettétört utakat mutattak.
A jelentés szerint ez volt az utóbbi idők legerősebb földmozgása a térségben. A rengés epicentruma a mérések szerint a Csendes-óceánban volt, 60 kilométeres mélységben, ennek ellenére szökőárra nem számítanak a szigetországban.
1995- hasonló erősségű földrengés rázta meg Kobe várost és környékét, 6000 ember halálát okozva. Félmillió ember vált otthontalanná.