A robbantásokat akkor követték el, amikor több millió spanyol indult el a nagyvárosokból az üdülőhelyek felé augusztusi éves szabadságára. A robbantások okát a figyelmeztetők nem közölték, de elképzelhető, hogy válasz a spanyol politikusoknak, akik csütörtökön, amikor az Ír Köztársasági Hadsereg (IRA) bejelentette a fegyverletételt, ugyanerre szólították fel az ETA-t. Összefüggésben lehet azzal is, hogy Franciaországban csütörtökön elfogták az ETA négy feltételezett tagját, s valószínűleg kiadatás vár rájuk.
A függetlenségért indított baszk gerillamozgalom a hatvanas évek végén kezdődött, s jelenleg Európa legaktívabb ilyen mozgalma. Merényleteiben és az ellene folytatott harcban 1968 óta mintegy 850 ember vesztette életét, de az utóbbi két évben már nem voltak gyilkos támadásai. A szervezet több száz tagja van börtönben.