Először egy 165 illegálisan partra szállni akaró embert szállító hajót tartóztattak fel a rendőrök a nyílt tengeren, s kísértek a lampedusai kikötőbe, majd egy halászhajó tehetetlenül sodródó, 12 méter hosszú hajót vett észre - hogy hányan utaztak rajta, nem tudni -, s kapitánya értesítette róla a parti őrséget. Később fürdőzők riasztották a rendőröket, miután evezős csónakkal öt illegális bevándorlót láttak partra szállni.
A Tunéziától mintegy 140, Líbiától pedig nagyjából 300 kilométerre lévő Lampedusa szinte mágnesként vonzza a jobb élet reményében az olasz szárazföldre igyekvő illegális bevándorlókat.