Rendőrségi tájékoztatás szerint a lövöldözés azután tört ki a Moktada asz-Szadr radikális hitszónokhoz hű Mehdi Hadserege síita milícia tagjai és az amerikai katonák között, hogy utóbbiak megpróbáltak behatolni a kelet-bagdadi Musztafa mecset területére - hogy elfogjanak valakit -, s a síita milicisták megpróbálták ezt megakadályozni. Egy orvos azt mondta, 18 iraki holttestet számlált össze a mecset körül.
Moktada asz-Szadr egyik közeli fegyvertársa azzal vádolta az amerikaiakat, hogy katonáik fegyvertelen imádkozókat, több mint 20 embert mészároltak le.