Holbrooke pénteken lett rosszul az amerikai külügyminisztériumban. A 69 éves politikust a George Washington Egyetem klinikájára szállították, és főütőér-perforáció miatt megműtötték. Richard Holbrooke válságos állapotban van az aortaműtét után.
Holbrooke pályafutásának legnagyobb eredménye a boszniai háborút lezáró 1995-ös daytoni békemegállapodás, amelynek fő megalkotója volt. Pályafutása során betöltötte az amerikai külügyminisztérium Kelet-Ázsiáért, majd Európáért felelős helyettes államtitkári posztját, és volt hazájának ENSZ-nagykövete is. 2008-ban a politikust tartották a legnagyobb esélyesnek az amerikai külügyminiszteri posztra, de Barack Obama a demokrata párton belüli kihívóját, Hillary Clintont nevezte ki a tárca élére.
Richard Holbrooke felesége Marton Kati magyar származású író-újságíró.