A tavaly május óta Észak-Amerika legnagyobb alpesi tava 115 kilométeres partvonalán a búvárok és az önkéntesek felszínre hoztak 11 339 kilogramm szemetet, majd gondosan átválogatták és feljegyezték az egyes darabok megtalálási helyét és típusát.
A héten véget ért több tucat merüléssel a Kalifornia és Nevada államok határán fekvő hegyi tó szemete és egyéb szennyezőanyagi forrásairól és az általuk okozott károkról akartak többet megtudni.
A Sierra Nevada tetején található tó annyi vizet tárol, amennyivel Kalifornia teljes területét 36 centiméternyi vízzel lehetne borítani.
A tópart első kaszinóját 1902-ben építették, lóversenypályáját 1907-ben, majd hatalmas vízparti villák következtek, egyikükben forgatták a Keresztapa című film második részének sok jelenetét.
A tótisztítás szervezői szerint a helyi lakosok legtöbbször azt kérdezték tőlük, vajon találkoztak-e az északi part mentén gengszterek maradványaival.
Ott veszítette el játékengedélyét Frank Sinatra világhírű amerikai énekes, mert a hatvanas években Cal Neva nevű hotel-kaszinójában a szervezett bűnözés vezetőivel barátkozott.
A felszínre hozott szemét leginkább palackokból, autógumikból, horgászfelszerelésből és napszemüvegekből állt, azonban a projektet indító nonprofit csoport, a Clean Up the Lake alapítója, Colin West szerint meglepetések is akadtak.
A szemétbúvárok úgy vélik, hajóroncsdeszkákat láttak a Dead Man's Point közelében, ahol a törzsi legendák szerint él a Loch Ness-ihez hasonló szörny - amelyet később Tahoe Tessie-nek neveztek el - a Cave Rock alatt.
Ráakadtak pár Szemetelni tilos-táblára is, motorblokkokra, lámpaoszlopokra, egy gyémántgyűrűre, és vicces műanyag baglyokra, melyeket a hajókra helyeznek, hogy elriasszák a madarakat
- mondta West.
Mind a 189, nyolc méter mélységbe ereszkedő búvármerülést GPS-szel kísérték, és a szemetet nagy gonddal osztották kategóriákba.
A tudósok még kutatják, milyen mértékű károkat okoz a műanyagokból származó mikroszemcse-szennyezés.
Zoe Harrold biokémikus, a renói Desert Research Institute (sivatagkutató intézet) vezető tudósa 2019-ben dokumentálta az első mikroműanyagokat a Tahoe-ban. Ő volt a vezető szerzője a tótisztítás 2021-es, tíz kilométeres próbamunkájának.
A vízbe került szemét, különösen a műanyag és a gumi, ha ott marad, folyamatosan, lassan bocsátja ki a mikroszemcséket a tó azúrkék vizébe
- írta Harrold.