A jelentések szerint a kollégium zárva volt, és az ablakok le voltak fedve, ezért a bent lévők nem tudtak kijutni.
A tizenéves gyanúsított jelenleg kórházban van égési sérülésekkel, az informciók szerint beismerte a gyújtogatást.
Az AFP hírügynökségnek nyilatkozó kormányzati forrás szerint a hatóságok most tanácsot kérnek arról, hogy vádat emeljenek-e ellene.
A tűz a mosdóhelyiségben keletkezett, és végül az egész, részben fából készült épületet lángba borította, amelyben akkor 57 diák lakott.
A Mahdia központi városában történt incidens túlélői elmondták, hogy az éjszaka közepén sikolyokra ébredtek.
Az Associated Press jelentése szerint a lányt azzal vádolják, hogy támadással fenyegetőzött, miután fegyelmi büntetést kapott, mert viszonya volt egy idősebb férfival.
Kiderült, hogy a kollégium adminisztrátora – aki ötéves fiát vesztette el a tűzben – pánikszerű állapotában nem tudta megtalálni a kulcsokat az ajtó kinyitásához.
A tűzoltók a falakat áttörve próbálták megmenteni az embereket, a rossz időjárási körülmények miatt azonban nehezen tudták megfékezni a tüzet.
A halálos áldozatokon kívül több más ember is megsérült, őket kórházba szállították.
A helyi média arról számolt be, hogy a tűz olyan súlyos volt, hogy néhány áldozat azonosításához DNS-vizsgálatra volt szükség.