A Coromandel Express Kolkatából az ország délkeleti partján fekvő Csennaiba tartott, amikor kisiklott és a párhuzamosan futó sínekre borult tucatnyi vagonja.
Az ellentétes irányból egy másik személyvonat - a Howrah Superfast Express - érkezett, amely nem tudott időben megállni, így annak is több kocsija kisiklott, a két szerelvény vagonjai egymásra torlódtak.
A mentők több tucatnyi embert próbálnak kiszabadítani a kisiklott kocsikból.
Az áldozatok számáról még nincs hivatalos közlés, indiai médiaértesülések szerint azonban legkevesebb 50 ember halt meg a katasztrófában, 400 embert pedig kórházba szállítottak.
Az állam főminisztere azt mondta, hogy a hatóságok "az életben lévők" megmentésére összpontosítanak,
további mintegy 200 ember kell sürgősen kiszabadítani az összeroncsolódott vagonokból.
Narendra Modi indiai miniszterelnök közölte, hogy minden lehetséges segítséget megadnak az érintetteknek. Hetvenöt mentőautó érkezett a helyszínre.