A kisgyermek, Émile a Grenoble és Nizza közötti Alpes-de-Haute-Provence tartományban, Le Vernet mellett fekvő faluban, a nagyszülei házának kertjében játszott, amikor szombat délután eltűnt.
A család éppen arra készült, hogy elhagyja a házat, hogy kirándulni menjen. A kisfiú ezt a röpke pillanatot [a figyelmetlenséget] kihasználva távozott
─ mondta François Balique, Le Vernet polgármestere a francia televíziónak.
A nagyszülei akkor vették észre, hogy már nincs ott, amikor felkerekedtek, hogy betegyék az autóba.
Balique elmondta, hogy a fiú korához képest jól sétált, és semmi sem utal arra, hogy a fiút elrabolták volna.
Ez egy kis falu, körülbelül 20 házzal... mindent látunk
─ mondta.
Elmehetett egy bizonyos távolságra, és talán eltévedt, vagy elbújt.
A rendőrséghez, a csendőrséghez és a tűzoltókhoz családtagok és falubeliek csatlakoztak, miután a nagyszülők helyi idő szerint délután negyed hat körül értesítették őket Émile eltűnéséről. A kereső- és mentőcsapatok helikopterrel, hőkamerával felszerelt drónokkal és szimatoló kutyákkal fésülték át a területet azóta, de a gyermeknek nem találták nyomát, annak ellenére, hogy több mint 1200 hektárnyi területet fedtek le.
A helyiek szerint a Marseille környéki Bouches-du-Rhône megyéből származó fiú a nyári vakációt nagyszüleinél töltötte Haute Vernet-ben, egy 25 lakosú, Le Vernet-től egy kanyargós úton felfelé fekvő faluban. Az erdőkkel körülvett völgy népszerű a kirándulók körében.
Rémy Avon, az ügyész elmondta, hogy két ember látta a fiút távozni a nagyszülők otthonából. Aztán nyoma veszett.
Marie-Laure, aki a Le Vernet-ben lévő bisztró társvezetője, elmondta:
Éppen az esti istentiszteletre készültünk, amikor megtudtuk, hogy a gyermek eltűnt.
Mindannyian elmentünk, hogy megnézzük, mit tehetünk, hogy a lehető leggyorsabban segítsünk. Mindenhol kerestük, ahol csak lehetett, tényleg mindenhol kerestük
─ mondta a La Provence című újságnak.
Hétfő reggel kibővítették a keresési zónát. A csendőrség felhívást tett közzé szemtanúk számára, akik esetleg látták a fehér rövidnadrágot és sárga felsőt viselő fiút.