A 34 éves Johan herceget sógornője, Laurentien hercegnő mutatta be Mabelnek, legjobb barátnőjének, egy 2000-ben megtartott partin. Johan herceg és Mabel már párként jelentek meg a holland királyi család legifjabb sarjának, Constantijn hercegnek esküvőjén 2001-ben, amikor az elvette Laurentient, de kapcsolatukat nem verték nagydobra, annál is inkább, mert többnyire távolsági kapcsolat volt: hol Hágában vagy Brüsszelben, hol Londonban találkozgattak.
A szintén éves 34 Mabelnek nemcsak a királyi családdal van nagyszerű kapcsolata, hanem szakmájában is elismert tehetség. Politikai tudományokat tanult, és a brüsszeli Nyílt Társadalom Intézetének igazgatója, amely intézet 1997 óta a demokrácia és emberi jogok biztosításának témájával foglalkozik. Johan herceg, aki mechanikai és repülőmérnöki végzettséget szerzett Amerikában, később pedig gazdaságtant tanult Rotterdamban, múlt hónapban hagyta ott állását a londoni Goldman, Sachs Co. beruházási banknál.