A nap játékosa: Lee Bowyer (Leeds United)

Több mint egy évig húzódott a bírósági eljárás a leedsi futballisták ügyében, akiket azzal vádoltak, hogy bántalmaztak két indiai származású fiatalembert, ám végül megszületett az ítélet. A két megvádolt focista közül Jonathan Woodgate-et 100 órás közmunkára ítélték, Lee Bowyert pedig bizonyítékok hiányában felmentették. Ez utóbbinak valószínűleg a szövetségi kapitány, Sven-Göran Eriksson is örül, mert így végre beválogathatja a tehetséges focistát.

A brutális, kegyetlen Bowyer

A rendkívül tehetséges középpályás már tizenhét esztendősen a nagycsapat keretéhez tartozott, ám az 1993-94-es szezonban még egyetlen meccsen sem lépett pályára. A következő idényben már öt meccs erejéig bemutatkozhatott a felnőttek között a First Divisionban, vagyis a második osztályban. Egy évre rá pedig egyenesen fantasztikus szezont produkált: negyvenegy meccsen játszott, és nyolcszor volt eredményes, mindezt tizennyolc esztendősen!

A Premier League csapatai természetesen versengtek érte, és a Leeds United lett az a gárda, amely a boldog győztesnek mondhatta magát a versenyfutásban. A leedsi egyesület két és fél millió fontért szerződtette az ifjú tehetséget 1996 júliusában, ami nemcsak a Charlton Athletic történetében jelentett átigazolási rekordot, hanem ezzel Bowyer lett minden idők legdrágább tizenéves brit futballistája.

Természetesen ekkor Lee már stabil tagja volt a korosztályos angol válogatottnak is, sőt, már az utánpótláscsapatban is pályára lépett. A Premier League-ben egyáltalán nem volt megilletődve, hiszen harminckét meccsen szerepelt, és négy gólt is szerzett.

Első élvonalbeli találatára nem kellet sokat várnia, rögtön az első mérkőzésen a Derby County ellen eredményes volt. A következő évben valamivel halványabban teljesített, mert csak huszonkét alkalommal lépett pályára, és a góljainak száma is csökkent eggyel.

Ezt követően azonban megint alaposan kitett magáért, kilenc góllal csapata második legeredményesebb játékosa lett, és Kevin Keegan meghívta a nagyválogatott keretébe is. A csapatban ugyan nem léphetett pályára, de mindenki biztos volt benne, hogy hamarosan a nemzeti tizenegy erőssége lehet.

A Leedsben tovább folytatta a remeklést, kulcsszerepe volt abban, hogy a csapat az előző idényben egészen az elődöntőig menetelt a BL-ben, de bírósági ügye miatt nem válogatták be. Most már ez az akadály is elhárult előle, de már nincsen sok ideje arra, hogy beverekedje magát a vébére utazó keretbe.

Korábban:

A nap játékosa: Thomas Rytter (VfL Wolfsburg)