Megvédte címét a Patriots a Super Bowlon

Kiélezett küzdelemben a címvédő New England Patriots nyerte meg a tengerentúli profi amerikaifutball-liga (NFL) nagydöntőjét, a XXXIX Super Bowlt a Philadelphia Eaglesszel szemben.

eredmény, XXXIX. Super Bowl a Vince Lombardi-kupáért
New England Patriots - Philadelphia Eagles 24-21

A nagy csatát hozó jacksonville-i találkozón 24-21-re győzött a Patriots, amely ezzel négy éven belül harmadik bajnoki címét gyűjtötte be.

A találkozó legértékesebb (MVP) játékosának a New England elkapóját, Deion Branchet választották, aki 11 elfogásból 133 yardot tett meg, s ezzel beállította a Super Bowl-csúcsot.

Az Alltel Stadium 78 125 fős közönsége, valamint a világ több száz millió televízió-nézője előtt rendezett mérkőzés elején mindkét gárdában a védelmek remekeltek, így a kétszeres MVP Tom Brady vezette Patriots- és a Donovan McNabb irányította Eagles-támadósereg is képtelen volt pontokat szerezni a nyitónegyedben.

A folytatásban aztán a Philadelphia kapott előbb lábra: egy szép támadássorozat végén McNabb passzát L.J. Smith fogta el a Patriots célterületén belül (7-0). A touchdownra ha nem is azonnal, de még éppen időben érkezett válasz a New England oldaláról: alig több mint egy perccel a nagyszünet előtt David Givenst játszotta meg jól Brady, így a félidőre is döntetlennel vonulhattak a csapatok (7-7).

A harmadik negyedben villámrajtot vett a címvédő, s első akcióját végigvitte, miáltal 14-7-re már nála volt az előny. Ám ezt a játékrészt sem tudta előnnyel zárni egyik csapat sem, ugyanis az Eagles támadói összeszedték magukat, és kiegyenlítettek (14-14).

A fordulat a befejező 15 percre maradt: a Patriots két remek támadást is vezetett a szakasz elején, amiből 10 pontot - egy touchdownt (7 pont) és egy mezőnygólt (3) - szerzett (24-14) és elhúzott riválisától. Ekkor úgy tűnt, az Eagles, a "Sasok" esélyei elszálltak, ráadásul a csapat gondjait csak tetézte, hogy irányítójuk hét perccel a vége előtt eladta a labdát.

A zárópercek azonban még bőven tartogattak izgalmakat, miután a Philadelphia védelme gyorsan visszaszerezte a labdát, McNabb pedig az újabb lehetőséggel már élni tudott, s 1:48 perccel a végső sípszót megelőzően egy gyönyörű, 30 yardos átadásából David Givens szerzett értékes pontokat (24-21).

A Philadelphia reményei ekkor már persze a tetszetős támadás ellenére is szerények voltak, hiszen a Patriots jöhetett újra, ráadásul már csak nagyon kevés idő volt hátra. A védők azonban ismét - még egyszer utoljára - megállították a New England "csatárait", így 46 másodperc még maradt. Csodát tennie azonban már nem sikerült az Eaglesnek, ennél fogva 2002 és 2004 után 2005-ben is a New England Patriots ülhetett fel az NFL trónjára.

Az újabb bajnoki cím mellett a bostoni együttes több NFL-rekordot is beállított: az irányító Tom Brady kilencedik rájátszásgyőzelmét szerezte meg sorozatban úgy, hogy még egyszer sem kapott ki, a zsinórban produkált kilenc sikerrel pedig a csapat is bekerült a rekordokat rögzítő könyvekbe csakúgy, mint Branch 11 elkapásával.

Az edző Bill Belichik ugyanakkor már nem osztozik senkivel, ugyanis a playoffban a 10. győzelmét szerezte meg magyar idő szerint hétfőn hajnalban, mérlegét pedig csupán egyetlen vereség "rondítja", így letaszította az élről a bajnoki trófea legendás névadóját, Vince Lombardit.

A Philadelphiában Terrell Owens játszott a legjobban. Kilenc elkapásból szerzett 122 yardos produkciója kisebbfajta csodának számít, hiszen hat és fél héttel ezelőtt bokatörést szenvedett, és saját felelősségére léphetett csak pályára, miután orvosai nem járultak hozzá játékához.

A finálé külön érdekessége, hogy a New England az előző két sikeréhez hasonlóan a mostani döntőben is szinte a lehető legminimálisabb különbséggel, három ponttal nyert, igaz, most annyiban változtatott a "hagyományain", hogy rúgója, Adam Vinatieri nem az utolsó másodpercben szerezte a mindent eldöntő mezőnygólt.