Ez a visszatérés még Tom Bradyénél is nagyobbat szólhat

Colin Kaepernick vasárnapi pályára lépese számos kérdést vet fel, és vízválasztó lehet az ő és a San Francisco 49ers számára is. Vajon csak azért nem volt kezdő, mert nem volt jó formában? Vagy azért, hogy nehogy megsérüljön, és úgy vegye fel busás fizetését? Vagy a politikai állásfoglalása van a dolog mögött? Vasárnap Buffalóban játsszák a forduló legfontosabb meccsét.

Az amerikai sportsajtóban vezető hír, hogy az NFL 6. fordulójának vasárnapi játéknapján a Buffalo Bills – San Francisco 49ers mérkőzésen a vendégek kezdő irányítója (quarterback, QB) Colin Kaepernick lesz. A történet pikantériáját nem csak az adja, hogy

a 2013-as Super Bowl egyik kezdő QB-jeként 2015 november 1. óta nem volt kezdő,

hanem az is, hogy ő volt az első sportoló, aki nem állt föl, amikor az amerikai himnuszt játszották az előszezon találkozói előtt. Így kívánt demonstárlni a faji megkülönböztetés, és a feketéket sújtó rendőri erőszak ellen.

Colin Kaepernick (középen) példáját többen is követték a 49ers csapatából Forrás: AFP/2016 Getty Images/Thearon W. Henderson

Akcióját a klubja és a csapattársai is támogatták, többen követték is a példáját – féltérdre ereszkedve az oldalvonal mellett –, illetve több sportágból is támogatókra és követőkre lelt. Ugyanakkor a szurkolók körében már korántsem volt ilyen egységes a támogatottsága, még halálos fenyegetést is kapott, amit büszkén vett tudomásul.

Sport? Szakmai?

Chip Kelly, a 49ers főedzője szerdán jelentett be, hogy

az öt mérkőzés után egy győzelemmel és négy vereséggel álló csapat

támadóegységében cserére szánta el magát: Blaine Gabbert helyett Kaepernick fog kezdeni vasárnap a 3-2-es mérleggel álló Buffalo Bills otthonában. Szűkszavú indoklásában szigorúan sportszakmai okokkal magyarázta a váltást.

A dolognak sokkal nagyobb a jelentősége – sportszakmailag is, nem csak politikailag – mint azt első látásra gondolnánk. Kaepernicket még a 49ers előző főedzője, Jim Harbough draftolta 2011-ben, és a liga egyik legnagyobb ígérete volt,

és kezdetben úgy tűnt, be is váltja a szakértők és a szurkolók reményeit:

a 2012-es szezon közepén lett kezdő irányító, atletikusságával, robbanékonyságával, bátor futásokkal szerzett pontjaival gyorsan a nézők és a média kedvence lett. 2013-ban Super Bowlba jutott a csapattal (31-34-re kikaptak a Baltimore Ravenstől), a következő idényben még bejuott a rájátszásba, a következő szezonban aztán már nem sikerült ez neki, és 2015-ben nyolc meccs után ki is került a kezdőből.

Csúcsformában:

Nagy kérdés, hogy milyen formában van azt követően, hogy egész nyáron különböző – váll, térd stb. – sérüléseit kúrálgatta, miközben a többiek alapoztak. Az Nfl.com szakírója, Steve Wyche szerint a tavaly vegán életmódra váltó Kaepernick több kiló izommal lett szegényebb, ami nem biztos, hogy jót tesz legfontosabb fegyverének, a robbankonyságának. Kaepernick szerint „csak az erő és nem a súly", ami számít, márpedig szerinte az előbbivel minden rendben van.

Mellette és ellene

Az öltöző egyik hangadója, az elkapó Torrey Smith is amondó, hogy az edzéseken jól teljesített az irányító, aki a keddi gyakorláson számos remek hosszú játékot levezényelt. Smith szerint az is fontos, hogy

Colin most boldogabb, mint 2015-ben,

és ez meg is fog látszani a játékán".

A szakértő szerint azonban nem sok különbség van Gabbert és Kaepernick stílusa és tudása között, így könnyen lehet, hogy Chip Kelly csöbörből vödörbe kerül. Ha pedig a csapat kikap Buffalóban, akkor újra előkerül a nyár nagy San Francisco-i slágera

A miért nem igazoltunk egy rendes irányítót?

című népies rigmus.

Whyche három példát is felhoz a témában: a Los Angeles Rams (Jared Goff), a Philadelphia Eagles (Carson Wentz) és a Minnesota Vikings (Sam Bradford) is beszerzett egy-egy ígéretes újonc irányítót, mindhárman játszanak is, és mindhárom csapat vezeti a csoportját. Szemben, ugye az öt meccs után 1-4-el álló Friscóval.

Virítsd a lóvét!

És miután egy amerikai profi ligáról van szó, nem hiányozhat a sztoriból a pénz sem. Kaepernicknek 2017-re 14 millió dolláros szerződése van, és a pénz akkor is jár neki, ha megsérül és nem megy át a jövő áprilisi fizikai teszten. A magas fizetés miatt pedig nem tudnak tőle megszabadulni (próbáltak pedig), de a 14 milliós fizetés mindenkit elrettentett. Kaepernicket viszont egyáltalán nem izgatja, hogy kap-e új szerződést.

Most aztán tényleg minden szempár rászegeződik majd Forrás: AFP/2016 Getty Images/Otto Greule Jr

Úgyhogy a nagy kérdés az, hogy eddig valóban csak azért nem játszott, mert Gabbert jobbnak tűnt nála, vagy azért, mert a vezetőség fél kockáztatni egy sérülést (ami egy NFL-irányító esetében bizony mindig benne van a pakliban),

vagy inkább Kaepernick politikai kiállása,

és a rivális szurkolók várható ellenszeve tartotta őt távol a pályától?

Vasárnap megtudjuk, hogy a boldog Colin Kaepernick valóban jobb-e, mint az a srác, akit 2015-ben nyolc forduló (2-6) után leültettek a kispadra, úgy, hogy ezen a nyolc meccsen mindössze 6 touchdown passzt hozott össze.

És az is kiderül végre, hogyan tudja felhúzni a sisakot a hatalmas mikrofon sérójára?