Nem volt könnyű helyzetben a Ferencváros, hiszen a Bundesliga egyik sztárcsapata ellen, kétgólos hátrányból indulva kellett kiharcolnia a továbbjutást az Európa-liga legjobb nyolc csapata közé. Ahogy a csapat, úgy Sztanyiszlav Csercseszov vezetőedző sem volt könnyű helyzetben: a sérülések (Samy Mmaee, Pászka Lóránd, Tokmac Nguen, Owosu Kwabena, Muhamed Besic) és a sárga lapos eltiltás (Botka Endre) miatt a szakvezetőnek mindössze 13 felnőtt játékosa maradt, a többiek a második csapatból az EL-keretbe jelölt fiatalok voltak.
Sok meglepetést nem tartogatott a Fradi kezdője, a tizenhárom mezőnyjátékos közül Kovacevic, Marquinhos és Baden Frederiksen került a kispadra.
A Bayer kerete sem volt hiánytalan: a 2021-es Eb társgólkirálya, a cseh Patik Schick, valamint a német válogatott Karim Bellarabi sem utazott el a budapesti visszavágóra. Xabi Alonsónak azért így is jóval több variációs lehetősége volt, mint orosz kollégájának. A vendégek kezdőjében most ott volt az első meccset kihagyó Palacios és Bakker, valamint a múlt heti két gólszerző, Wirtz és Tapsoba is.
Körülbelül 50 ezer szurkoló gyűlt össze, és Fradi-tábor egy nagyon szép és ötletes koreográfiával ksézült: egy huszár arca jelent meg a Föl, föl vitézek a csatára! "parancs" alatt.
A Fradi kezdte a meccset, és a zöld-fehérek ezúttal valóban igyekeztek többet birtokolni a labdát, és nyomást gyakorolni a német csapatra, de elég volt egyetlen hiba hátul, Diaby kilépett egy indítással, lefutotta a védőket, majd kissé jobbról, nagyjából tíz méterről a kiszolgáltatott Dibusz mellett a kapu közepébe gurított (0-1). Összesítésben ezzel már 3-0-ra vezetett a Leverkusen, a Fradi helyzete pedig nagyjából kilátástalanná vált.
A 7. percben végre sikerült a német védők mögé játszani a labdát, de magas volt Gojaknak, nem érhette el fejjel a norvég. A következő percben viszont Adama Traoré tartott meg egy labdát a jobboldalon, jól ívelte középre, az egyik vendég védő által kifejelt labdát pedig Civic nem sokkal lőtte a bal alsó sarok mellé.
Ha még nem lett volna elég baja a Fradinak, a 12. percben egy sprint során Wingo kapott a combjához, kérdéses volt, hogy meddig fog tudni a pályán maradni. Egy percet tudott, akkor leült a földre, és arcát a kezébe temetve jelezte, hogy nincs tovább.
Az amerikai helyére Marquinhos érkezett. A brazil érkezésével viszont megélénkült a Fradi támadójátéka, és, ha a 20. percben Ryan Mmaee kicsivel jobban veszi át a labdát tíz méterre a németek kapujától, akkor talán Diaby sem ért volna oda, hogy szereljen.
A németek higgadt profizmussal őrizték az előnyt, amiben segített nekik, hogy a portugál játékvezető, Artur Dias, jóformán egyetlen szabálytalanságukat sem fújta le.
Miközben a Fradinak a kisebb lehetőségekért is kőkeményen meg kellett dolgoznia, addig a németek fájóan könnyen kerültek helyzetbe, ahogy a 32. percben is, amikor előbb Azmun variált addig 8-10 méterre a magyar kaputól, amíg sikerült előle elpöckölni a labdát, majd Frimpong lövését öklözte ki Dibusz, végül pedig Bakker indítását kellett Knoesternek kirúgnia Azmun elől.
Aztán a 38. percben a Fradi is megvillant: Marquinhos beadása után Traoré lőtt, a labda pedig egy védő megpattanva a lécről jött vissza, a kipattanóból pedig Ryan Mmaee az elő ugró Hincapie-t találta el. Naná, hogy rögtön még magasabb fokozatba kapcsolt a Fradi-tábor is!
Az első 45 percet Wirtz veszélyes lövése zárta le, ami elkerülte a kaput, de Dibusz egyébként rajta volt a labdán.
A Ferencváros a második játékrészt is igyekezett támadólag kezdeni, mégis a németek lőttek újabb gólt.
Bakker beadása után Frimpong lőtt egy méterről a léc alá - szerencse, hogy a holland már lesen kapta a labdát, így érvénytelen volt a gól.
Egy perccel később Civic blokkolta Diaby lövését, a szöglet után pedig Dibusz védte elképesztő bravúrral Azmun közeli lövését. Az 57. percben Diaby még egy kapufát is lőtt - a két meccsen ebben a pár percben látszott a legjobban a különbség, ami a két csapat között volt.
A 63. percben eljutott egy szögletig a Fradi, ami után Knoester lőhetett 16-ról, de a megpattanó labdát biztos kézzel fogta Hradecky. Küzdött a Ferencváros, hogy legalább a becsületgól összejöjjön, de nem igazán volt meg a szükséges lendület a támadásokban. A szurkolóknak be kellett érniük azzal, hogy Dibusz egy szép testcsellel elküldte gyufáért a rá támadó Diabyt.
A 70. percben a Leverkusen kettőt cserélt, érkezett Azmun helyett Hlozek, akivel együtt Wirtz is elhagyta a pályán, jelezve, hogy Xabi Alonso olvasatában ez a párharc már eldőlt.
De Csercseszov is így lehetett vele, mert a 78. percben Gojak helyett a fiatal Manner Balázst küldte a pályára. Így igazán már nem osztott, nem szorzott, hogy a 81. percben Adli is betalált. Miután a németek a Fradi-tábor előtt kezdtek ünnepelni, repült feléjük néhány repohár, de a műanyag eszközök senkiben nem tettek kárt.
A tábor a 85. percben felállította az egész stadiont, így jelezve a csapatnak, hogy nincs harag, látják a küzdést.
A két mérkőzés alapján vitathatatlanul a Leverkusen volt a jobb a csapat, de a számtalan sebből vérző Ferencváros becsülettel helyt állt, és majd' negyven év után először hozott tavaszi nemzetközi kupameccset Magyarországra.
Eredmény, Európa-liga, nyolcaddöntő, visszavágó:
Ferencváros - Bayer Leverkusen (német) 0-2 (0-1)
Puskás Aréna, 50 ezer néző, v.: Artur Dias (portugál)
gólszerző: Diaby 4., Adli 81.
továbbjutott: a Bayer Leverkusen 4-0-s összesítéssel
Ferencváros: Dibusz - Civic, Abena, Knoester, Wingo (Marquinhos 14. Lisztes K. 90.) - Esiti, Vécsei, Gojak (Manner B. 78.) - Zachariassen, Mmaee (Baden Frederiksen 90.), Traoré.
Bayer Leverkusen: Hradecky - Tapsoba, Tah, Hincapie (Kossounou) - Frimpong (Fosu-Mensah 82.), Bakker, Palacios, Andrich (Demirbay 86.) - Diaby, Wirtz (Adli 70.), Azmun (Hlozek 70.).