Hihetetlen Minardi-siker Magny-Cours-ban

Elképesztő meglepetésre a Minardi-Cosworth kettős sikerével zárult a Forma-1-es Francia Nagydíj első időmérő edzése: Jos Verstappen volt a leggyorsabb Justin Wilson előtt. A váratlan eredmény oka: a legjobbak még vizes pályán mentek, míg a mezőny második felére felszáradt az aszfalt. Később aztán kiderült, Wilson autója könnyebb volt a megengedettnél, így eredményét törölték.

A gyakorlás előtt hozták nyilvánosságra, hogy a Ferrari 10 ezer dolláros büntetést kapott, mert Michael Schumacher a délelőtti szabadedzésen a boxutcában ütközött Mark Webberrel. A döntés szerint a maranellói istálló klasszisa az egyik technikus hibája miatt nem megfelelő időben akart visszatérni a pályára, s a Jaguar-Cosworth pilótája nem tudta elkerülni a koccanást.

Az első időmérő edzést az összetettben 7 ponttal vezető ötszörös világbajnok, Michael Schumacher kezdte, s az eső miatt vizes pályán jó tempóban száguldott, a körülményekhez képest jó idővel ért körbe. Következett Kimi Räikkönen, aki a biztonságra törekedett, így több mint 1 mp-cel elmaradt a német sztártól. A Nürburgringen vasárnap győztes Ralf Schumacher sem kápráztatta el a szurkolókat, még a finn klasszis pozícióját sem veszélyeztette. Csapattársa, Juan Pablo Montoya viszont remekül kezdett, első részideje jobb volt M. Schumacher adatánál, a "vezetés" csak rövid ideig tartott, fokozatosan lelassult, de így is 2. helyre került. Az első "ötöst" záró Fernando Alonso óvatoskodott, s átmenetileg sereghajtó lett.

Az idén még nyeretlen Rubens Barrichellónak kedvezett az egyre jobban száradó pálya, így nem is volt nagy meglepetés, hogy az élre száguldott, feladva a leckét az őt követő versenyzőknek. David Coulthard hű maradt idei önmagához, a javuló körülmények ellenére nem veszélyeztette a két Ferrari idejét, de a többieket azért megelőzte. Jarno Trulli parádésan kezdett, a magny-cours-i pálya első részében még Barrichellónál is gyorsabb volt, de lendülete csak eddig tartott, mindössze 5. lett. Az őt követő Giancarlo Fisichella végig remekül ment, s némi meglepetésre Barrichello és M. Schumacher mögé került a 3. helyre.

A BAR-Honda autóinak néhány órás lefoglalása miatt Jenson Button kihagyta a délelőtti szabadedzést, így az angol most ismerkedett a pályával, s ennek megfelelően "elvette" az utolsó helyet Alonsótól. Mark Webber délelőtt a leggyorsabb volt, s a gyakorlatilag felszáradt pályán elképesztő ritmusban száguldott. Végig sokkal jobb volt Barrichellónál, s közel 2 mp-et "vert" a brazilra. A körülmények megváltozása Heinz-Harald-Frentzenre is jótékony hatást gyakorolt, csak a Jaguar-Cosworth ausztrál pilótájától maradt el. A szezont újoncként kezdő Cristiano da Matta is remekelt, a 3. pozíciót szerezte meg, vagyis az időjárás sohasem látott sorrendet alakított ki az élen, s heten még hátra voltak.

A jó eredményekkel már régóta adós 1997-es világbajnok Jacques Villeneuve alaposan megemberelte magát, fantasztikusan gyorsan ment végig a 4,411 km-es pályán, s átvette a vezetést. A kanadai öröme nem tartott sokáig, mert Nick Heidfeld még nála is jobb volt, s az első helyre száguldott.

A tizenötödikként kezdő Olivier Panis még nem tudta átvenni a vezetést, de Ralph Firman elképesztő meglepetéssel szolgált. Az ír újonc ugyanis szinte tökéletesen kormányozta a Jordan-Fordot, ennek pedig a legjobb idő lett az eredménye. S még nem volt vége a "kiscsapatok" parádéjának: Jos Verstappen a mezőny leggyengébbnek tartott autójával több mint 2 mp-cel gyorsabb volt még a szigetországi versenyzőnél is, s ekkor eldőlt, hogy a Minardi-Cosworth nyerte az időmérő edzést! Ugyanis már csak a holland pilóta csapattársa, Justin Wilson következett, s az angol lett a második.

Az edzés végét követő műszaki ellenőrzésen aztán kiderült Wilson autója két és fél kilóval könnyebb volt a megengedettnél, így a brit pilóta eredményét törölték. A második így az ír Firman (Jordan-Ford) zárt. A vasárnapi futam rajtsorrendje a szombati, második időmérő edzésen alakul ki.