Valtteri Bottasnak a télen váratlanul kellett csapatot váltania, miután a világbajnok Nico Rosberg visszavonult, és a Mercedes átcsábította őt a Williamstől, ahol előzőleg öt évet töltött. A szezon elején ezért meg kellett küzdenie a beilleszkedés elkerülhetetlen nehézségeivel is, de a szezon felén túl úgy érzi, ezeken túl van, és többé nem hátráltatja, hogy új környezetbe került.
Igen, úgy érzem, teljesen beilleszkedtem. Már nem mondhatom, hogy azért hiányzik valami a teljesítményemből, mert még új vagyok a csapatnál
– felelte Bottas az Origo GPhírek kérdésére a Hungaroringen. – Mindenben maximálisan támogattak, hogy elérjem a normális tempómat, egy szavam se lehet."
„Persze Lewis már hosszú évek óta itt van, ez mindig előnyt jelent, ahogy előnyt jelentett nekem is a Williamsnél. Mostanra azonban eljutottam odáig, hogy már az egyéni legjobbamat tudom nyújtani. Van még bennem több is, de remekül érzem magam itt."
Annak ellenére, hogy meg kellett ismerkednie egy új autóval és új kollégáival, Bottas már a szezon első felében nagyszerűen helytállt: az Orosz Nagydíjon első futamgyőzelmét aratta, majd Ausztriában újra nyerni tudott, mindkétszer magabiztosan tartva maga mögött Sebastian Vettelt a hajrában.
Így most mindössze 23 pont a hátránya az összetett élén álló német versenyzőhöz képest, ami azt jelenti, hogy
elvileg át is veheti a vezetést a világbajnokságban a nyári szünet előtt, ha a Hungaroringen az 1. helyen intik le, Vettel és Hamilton pedig legfeljebb 1-2 pontot szerez.
Bottas elismerte, hogy a szezon kezdete előtt örömmel aláírta volna, ha felkínálják neki ezt a lehetőséget.
„Új voltam ennél a csapatnál, az év elején rengeteget kellett tanulnom, ráadásul Lewis a csapattársam, úgyhogy igen, elfogadtam volna – mondta. – Az elmúlt pár versenyen jó eredményeket értem el, ezért bármi is történik ezen a hétvégén, abban a tudatban várhatom a szezon a második felét, hogy még bármi lehetséges."
Az egy mért körös tempóban ugyanakkor Bottas nem tudott felnőni Hamilton szintjére. Habár az eddigi tíz időmérőn csak 4:6-ra kapott ki a csapattársától, az utóbbi négy alkalomból háromszor óriási volt a hátránya: Kanadában 0,718, Azerbajdzsánban 0,434, Nagy-Britanniában pedig 0,776 másodperccel maradt el tőle a Q3-ban. Ez a Hungaroringen, ahol nehéz előzni, ezért a jó rajtpozíció sokat számít, különösen nagy hátrányt jelenthet majd, de Bottas úgy érzi, lesz válasza Hamilton tempójára.
Mindig igyekszem feltárni az okokat, rájönni, a csapattársam miért volt gyorsabb, legyen szó akár időmérőről, akár versenyről
– mondta. – Igen, a legutóbbi időmérőkből is sokat okultam, és hiszek benne, hogy itt megint harcolhatok a pole pozícióért. Ez az érzésem."