Teljesen eltérő álláspontot képviselt a Red Bull és a Ferrari tábora Max Verstappen és Charles Leclerc balesete kapcsán, ami eldöntötte az 1. hely sorsát az Osztrák Nagydíjon. A holland pilóta az újabb abroncsainak köszönhetően utolérte a pole pozícióból kezdő monacóit, több körön keresztül csatáztak, és végül a 3-as kanyarban koccantak.
Leclerc álláspontja szerint ellenfele nem hagyott elég helyet neki, amikor a belső íven beszúrt mellé, Verstappen viszont a leintés után leszögezte, szerinte egy kis koccanásnak bele kellene férnie a Forma-1-es versenyekbe.
„Másodjára egy kicsit mélyebbet fékeztem, volt egy kis kontakt a kanyar közepétől a kijáratáig. Én úgy gondolom, hogy versenyzés volt. Mindannyian tudjuk, hogy van egy kis bukkanó abban a kanyarban, és ha ezen egy kicsit rosszul megyünk át – mert mind a ketten kiegyenesítettük egy kicsit a kanyart – akkor előbb-utóbb elfogy alólunk az aszfalt” – mondta Verstappen a futam utáni sajtótájékoztatón, ahol a GPhírek is ott volt.
Ez a kemény versenyzés, jobb, mint csak követni egymást és unalmas futamot produkálni, nem?”
Leclerc úgy vélte, ő következetesen védekezett a Red Bull támadásaival szemben, és bár csalódott volt, egy elejtett félmondata szerint ő sem bízott abban, hogy meg tudja tartani a vezetést. „Az első és a második körben is ugyanazt csináltam, az egyetlen, ami változott, hogy a második körben összeértünk, szélesre kellett futnom, és elég sok időt veszítettem. Nem számítottam kontaktra.”
„Ahogyan Max is mondta, másodjára egy kicsit mélyebben fékezett, nem tudom, hogy elveszítette-e az uralmat az autó felett, vagy nem, de aztán jött az ütközés. Úgy éreztem, hogy elég jó volt a tapadásom, az első támadásánál sikerült ezt kihasználva megtartani a helyemet, a másodiknál azonban nem tudtam ezt megtenni, mert lementem a pályáról.”
Úgy érzem, hogy a második előzési kísérlet nem volt rendben, ugyanakkor úgy hiszem, hogy a végkimenetel valószínűleg mindenképpen ugyanaz lett volna. Ezzel együtt szerintem nem ez a módja megelőzni valakit.”
A két pilóta hátországa is másként értékelte a látottakat. Christian Horner, a Red Bull csapatfőnöke úgy látta, Verstappen hagyott elég helyet Leclerc-nek. A Sky Sportsnak kijelentette, a Ferrari versenyzőjének fel kellett volna adnia a kanyart, mert Verstappen már mellette haladt, és nem tudott volna máshova menni.
„A Forma-1-nek ilyen kemény versenyzésre van szüksége, ez a két srác a jövő. Ha most elveszik a győzelmet [Verstappentől], akkor a Forma-1-et lopják meg. Pontosan ilyen versenyzés kell nekünk, amikor a pilóták kerék a kerék ellen küzdenek. Óriási kiállás lenne a sportfelügyelőktől, ha belenyúlnának ebbe a dobogóba” – szögezte le még az ítélethirdetés előtt..
Mattia Binotto, a Ferrari csapatfőnöke közvetlenül a leintés után a szabályok betartatását várta el a sportfelügyelőktől, hivatkozva Sebastian Vettel kanadai megbüntetésére is.
„Kétségtelen, hogy nagyszerű versenyt futott Charles és Verstappen is, szenzációs verseny zajlott a pályán. Pillanatnyilag világosak a szabályok, és Kanada után nem hiszem, hogy változtatnunk kell a megközelítésen. Van szabály arra, ha valaki ütközést okoz, és arra kényszerít egy másik autót, hogy hagyja el a pályát, szerintem mindkét helyzet fennállt.”
Arra a felvetésre, hogy ezek szerint az F1-ben most csak DRS-sel végrehajtott előzéseket lehet-e végrehajtani, Binotto azt felelte, „pillanatnyilag igen.” Nyitott volt arra, hogy a Forma-1-ben megváltozzanak a szabályok, az ausztriai eset után viszont a jelenlegi regulák alkalmazását várta el.
„Egyetértek azzal, hogy hagyni kell őket versenyezni és csatázni. A jövőben változtatnunk kell ezen – utalt arra, hogy túl sok a büntetés az F1-ben. – Ezzel mindannyian egyetértünk, de az tény, hogy a mostani szabályok nem engednek meg ilyen tetteket, és ha a sportfelügyelők megnézik a szabályokat, akkor egyszerűen dönteniük kell.”
A sportfelügyelők indoklása szerint Verstappen és Leclerc koccanása versenybaleset volt, és egyik pilótát sem tették felelőssé a történtek miatt.
„A 33-as autó [Verstappen] megpróbálta megelőzni a 16-ost [Leclerc] a 3-as kanyarban a 69. kör során kifékezéssel – áll az ítélet indoklásában, ami leszögezi, hogy Verstappen ura volt az autójának. – A 33-as és a 16-os autó is egymás mellett próbálta bevenni a kanyart, de ehhez nyilvánvalóan nem volt elég hely. Késői kanyarcsúcspont után, a kanyarból kifelé a két autó összeért. Az összes körülményt figyelembe véve nem úgy értelmezzük a helyzetet, hogy bármelyik pilóta is hibás lenne, ezért ezt versenybalesetnek tartjuk.”
