Tragédia vetett árnyékot a vasárnap megrendezett F1-es Belga Nagydíjra, miután a szombati F2-es betétfutamon életét vesztette a sorozat 22 esztendős tagja, Anthoine Hubert. A francia versenyző halála az egész paddockot megrengette, de különösen Charles Leclerc és Pierre Gasly számára volt nehéz feldolgozni az eseményeket, mert mindketten közel álltak Hubert-hez.
Leclerc a Belga Nagydíj megnyerése után többször is elmondta, hogy nem tudja felhőtlenül élvezni pályafutása első nagydíjgyőzelmét, mert Hubert jár a fejében. Rámutatott, hogy Hubert, Pierre Gasly, Esteban Ocon és ő ugyanazon a 2005-ös gokartfutamon kezdték a pályafutásukat, és azóta is jó barátságban maradtak. Erre később Gasly is utalt, aki a 9. helyen ért célba a Toro Rossóval.
„Az ember 22-23 évesen nincs felkészülve arra, hogy átéljen ilyen pillanatokat, és elveszítse az egyik legjobb barátját – nyilatkozta Gasly. – Ezekkel a srácokkal nőttem fel, hat évig szobatársak voltunk. Osztálytársak is, 13 és 19 éves korom között vele tanultam, a szövetségi magániskolában ugyanaz volt az oktatónk. Még mindig össze vagyok törve” – nyilatkozta Gasly.
A francia versenyző elismerte, ő is alig tudja felfogni a történteket, ezért hétfőn találkozni fog a közös barátaikkal, hogy együtt megbeszéljék a balesetet. Az érzéseit azonban félretette a versenyre.
„A futam előtt mondtam Charles-nek, hogy nyerje meg ezt a versenyt Anthoine-nak, mert egyszerre kezdtünk versenyezni. A francia kupát 2005-ben Anthoine nyerte meg. Pár évvel ezelőtt Jules [Bianchi halt meg], most Anthoine, ez igazán borzalmas fejlemény a francia autósportnak. Két nagyszerű, csodálatos figura volt, és ezt nagyon nehéz feldolgozni.”
Gasly elmondta, amikor felvette a sisakot, átszellemült, és a futam során a feladatára tudott koncentrálni, de a leintés után rögtön Hubert-re gondolt. A dobogós helyeket elérő Lewis Hamilton és Valtteri Bottas is azt mondta, hogy félre tudták tenni a tragédiával kapcsolatos érzéseiket, Daniel Ricciardo viszont elismerte, hogy küszködött a gondolataival.
Örülök, hogy vége a napnak és a versenynek. Elég furcsa, de tudom, hogy a tiszteletünket a legjobban úgy tudtuk kifejezni, hogy versenyeztünk, de nem hiszem, hogy bárki is akart volna versenyezni
– nyilatkozta a Renault pilótája, aki úgy vélte, a paddockban sokaknak megkönnyebbülést hoz, hogy vége a hétvégének. A Belga Nagydíj 2014-es győztese elárulta, Hubert halálos balesete után felmerült benne, hogy vállalja-e a versenyzést. „Felmerül a kérdés, hogy tényleg megéri ez? Végül is, ez egyszerű kérdés, és elég őszinte is.”
„Ez a feladatunk, a szakmánk és az életünk, de akkor is csak annyi, hogy versenyautókkal megyünk körbe-körbe. Amikor emlékeztetnek minket [a veszélyre], eljutunk arra a pontra, amikor megkérdőjelezzük, hogy megéri-e. Én bizonyosan feltettem ezt a kérdést, aztán aludtam rá egyet, találkoztam [Hubert] családjával, és ez jobban megerősített, mint bármi más.”
Ricciardo elmondta, el sem tudja képzelni, mit élt át Hubert családja a helyszínen, sokkal erősebbnek tartja a hozzátartozókat, mint a pályán bárki mást. Úgy vélte, „az semmi, hogy megemelem előttük a kalapomat”.
Az általában jó kedélyű pilóta szerint a küzdelem során az adrenalin elnyomja a hátsó gondolatokat, „de lehetetlen teljesen eltávolítani” azokat. „Ha az ember félelemmel vezet, akkor jobb, ha nem versenyez. Ha a verseny előtt fél órával a bemelegítő körön félelmet éreztem volna, nem akartam volna versenyezni. Ez azonban szomorúság volt.”
