Elérkezett az a meccs, amire 4 éve mindenki várt, elérkezett az igazság pillanata Tatabányán, a férfi kézilabda olimpiai selejtező utolsó napján. Nem kellett már számolgatni, mert a képlet egyszerű volt: a magyar válogatott győzelme esetén biztosan kijut a párizsi nyári olimpiára. A döntetlen már a portugáloknak kedvezett.
Mondanunk sem kell, hogy egészen elképesztő volt az a felfokozott várakozás, amely a tatabányai csarnokot belengte. A szerencsés nézők a helyszínen szurkolhattak, de volt olyan család, amely mind a magyar, mind a portugál válogatott stílusjegyeit magán hozdozta. Nézze meg Kibédi Péter meccs előtti videóját.
Ami a csoport másik két csapatát illeti, a norvégok már biztos olimpiai résztvevőként léptek pályára a már kiesett Tunézia ellen. Ennek megfelelően egy laza edzőmeccs kerekedett a dologból, 41-24-re nyertek a norvégok. Az is kiderült, hogy a Spanyolországban és Németországban megrendezett másik két selejtezőből a németek, a horvátok, a spanyolok és a szlovénok jutottak ki az olimpiára. A másik két négyesben tehát semmi meglepő nem történt.
A magyaroknak volt a nehezebb az elmúlt 22 óra. A portugálok szombaton lazán nyertek Tunézia ellen, s azt is megtehették, hogy a legfontosabb játékosaikat alig játszatták. Mi a norvégokkal küzdöttünk és nem sikerült a bravúr, így aztán a magyar-portugál csata valódi ki-ki meccsé változott.
Szita Zoltán szép betöréssel lőtte a magyar csapat első gólját, majd Ancsin Gábor a másodikat. Elképesztő tempóban ment a meccs, Imre Bence pillanatok alatt 3-1-es vezetéshez juttatta a mieinket. A jó kezdés tehát megvolt, nem ragadtunk bele a meccs elejébe. Ez kulcsfontosságú volt egy ilyen végletekig kiélezett összecsapáson.
Támadásban Bánhidi Bencére kulcsfeladat hárult, s ő szépen le is kötötte a portugál védelmet. Ha pedig nem Bánhidi, akkor Szita Zoltán volt eredményes. A 10. percben jött az első Mikler Roland védés, nagyon nagy szükség volt rá. Szita elemében volt, az ő góljával 7-4-re vezettünk, a portugáloknak időt kellett kérniük.
Minden hiába - portugál szempontból. Szita Zoltán hőssé emelkedett, immár a negyedik gólját szerezte. 8-5-ről 8-7-re zárkózott az ellenfél, de Imre Bence csodagólt lőtt. Cseréltünk a kapuban, Mikler helyét Bartucz László foglalta el, aki rögtön egy óriási védéssel mutatkozott be. Hiába, no, ő itt, Tatabányán játszik. S ez a védés teremtette meg annak a lehetőségét, hogy a magyarok a 17. percben már 3 góllal vezessenek (11-8.)
Bartucz mellett a támadósor is remekelt, simán tartottuk a 2-3 gólos előnyt. A 19. percre ez már négyre hízott, mert a portugálok kapufát dobtak, majd Bartucz földöntúli képességeit előhúzva védett megint egyet. Az ötgólos vezetésért támadtunk, Lékai a kapusba lőtt, majd gyorsan kaptunk kettőt. Öt helyett kettő ide, mintha homokszem került volna az addig tökéletesen működő magyar gépezetbe. Imre Bence belőtt hetese után állt vissza a 3 gólos különbség.
Sajnos ekkor teljes rövidzárlat állt be a magyar csapat játékában. A 27. percben már 15-15, azaz egyenlő volt az állás. Ha belegondolunk, hogy Lékai Máté kihagyott ziccere után 5 lett volna ide... Eh, nem volt már érdemes ezen tűnődni, küzdeni kellett a végsőkig. Chema Rodriguez mindenesetre 15-15-ös állásnál időt kért. Ez sem segített és a 28. percben először vezetett a portugál csapat (15-16). Ha hétméteres, akkor Imre Bencére lehetett számítani. Az ő góljával lett 16-16, s a szünetre ez is maradt az állás.
Minden a második félidőben dőlt tehát el. Martin Costa lőtte az első gólt, erre Bóka Bendegúz válaszolt. Sokkal magabiztosabbnak tűntek a portugálok, s egy magyar labdaeladás után ha Bartucz nem véd zseniálisan, már két góllal mentek volna el. Aztán már ő sem tudott mit tenni. Sipos Adriánt kiállították, a portugál kapus védett, a magyar kapu üresen tátongott, s a 36. percben 18-20 lett az állás. Mivel a döntetlennel is a portugálok mentek Párizsba, ez már 3 gólos hátrány volt.
Nagyon nagy bajban volt a magyar csapat, mert a támadásaink nem ültek, időt kellett kérni. A következő magyar támadásnál Rosta Miklós dobott gólt, de Ancsin Gábor súlyosnak tűnő sérülést szenvedett - le kellett támogatni a pályáról.
Húsz perc volt hátra, amikor hosszas videózás kellett ahhoz, hogy kiderüljön: a portugálok hetest hibáztak. Sajnos azonban a magyar csapat támadójátéka teljesen visszaesett. A fáradtnak tűnő magyaroknak innen már tényleg csoda kellett, mert sorozatosan jöttek a hibák, a mellélövések, a labdaeladások.
A 43. percben 19-22 volt az állás. Itt már csak a váratlan megoldások segítettek, ilyen volt Fazekas Gergő elhajásos gólja. Meg Rosta Miklósé és ezzel újra csak egy góllal vezetett az ellenfél.
Bartucz László egy újabb védéssel jelentkezett, Fazekas Gergő meg egy kapufás góllal. A 47. percben 22-22 lett az állás, ledolgoztuk a hátrányt. A két német játékvezető a legenyhébb megfogalmazás szerint is a portugáloknak kedvezett szinte minden kétes helyzetben. Ekkor Sipos Adriánt ütésért piros lappal kiszórták, ez mondjuk videós döntés volt, ezzel aligha lehetett vitatkozni.
Drámai volt a helyzet. A beállóposzton Frade remekelt, nem tudtuk őt tartani. Az ellenfél megint gyorsan szerzett két gólt, de ekkor már csak 10 perc volt hátra a mérkőzésból. A támadójátékunk továbbra is esetlegesnek tűnt, de Imre Bencének helyén volt az esze, a szíve, a keze. Kétszer is. Az 52, percben még mindig döntetlen volt az állás, ezt már a közönség sem tudta ülve nézni.
Nem is lehetett már bírni az izgalmakat. Bartucz László újabb védése után Zoran Ilics góljával nagyon hosszú idő után ismét vezetett Magyarország. Megint a fiatal Imre Bencéhez tettük le a labdát és nem hibázott. Döbbenetes, már a hetedik gólját lőtte a magyar szélső.
Ekkor a portugálok keze is megremegett végre. Lékai betörése után hetest ítéltek nekünk, amit Imre Bence váltott gólra. 27-25 a magyaroknak, hihetetlen fordulat. De a portugálok nem adták fel és a döntetlen is nekik kedvezett. Ekkor Bodó Richárd villant egyet. Belül voltunk az utolsó három percen és két góllal vezettünk.
Innen pedig már nem lehetett veszteni. A magyar csapat óriási szívvel harcolva 30-27-re nyerte meg a meccset és jutott ki az olimpiára.
Eredmény, 3. (utolsó) forduló, 3. csoport:
Magyarország-Portugália 30-27 (16-16)
Tatabánya, v.: Schulze, Tönnies (németek)
Magyarország: Mikler - Bóka 1, Szita 4, Lékai 2, Bánhidi 4, Ancsin 2, Imre 9, cserék: Sipos, Fazekas 2, Ligetvári, Bartucz, Bodó 1, Ilic 3, Rosta 2
lövések/gólok: 39/30, illetve 50/27
gólok hétméteresből: 3/3, illetve 3/2
kiállítások: 6, illetve 8 perc