A világbajnokság elődöntőjébe jutott négy nagymester közül Michael Adams és Veszelin Topalov valamennyi korábbi versenyen is játszott. Az angol sakkozó 1997-ben, Groningenben Viswanathan Anandtól a hetedik fordulóban kapott ki, világbajnok-jelölti döntőt játszott. Drámai csatájuk a "hirtelen halál" partiban dőlt el az indiai nagymester javára. Adams 1999-ben, Las Vegasban is az elődöntőbe jutott, akkor az örmény Vlagyimir Akopjantól kapott ki.
Az angol sakkozó 2000-ben a későbbi győztes Anandtól az elődöntőben szenvedett vereséget, egy évvel később, Moszkvában a nyolcaddöntőben Peter Szvidlerrel szemben maradt alul. Adams a négy szereplésén 81 partit játszott, 27 győzelem és hét vereség a mérlege.
Topalov groningeni "fellépése" kudarccal végződött, kiemeltként csak a második fordulóban kellett kezdenie, de a holland Jeroen Pikettől nagy meglepetésre vereséget szenvedett. Két év múlva Las Vegasban két győztes meccs után a nyolcaddöntőben rapid rájátszásban Vlagyimir Kramnyiktól kapott ki. Újdelhiben negyeddöntőben az angol Michael Adams állította meg.
A 2001-es moszkvai vb-n a nyolcaddöntőben a spanyol Alekszej Shirovval vívott nagy csatát, ismét elbukott a "pótvizsgán." A négy világbajnoki versenyén Topalov összesen 39 partit játszott, 15 győzelem mellett kilencszer szenvedett vereséget.
Az üzbég Rusztam Kaszimdzsanov negyedszer játszik világbajnokságon, 1999-ben nem élte túl az első kört, 2000-ben és 2001-ben is a 32 között kényszerült búcsúzni, húsz játszmát vívott, négy nyerés és négy vereség áll a neve mellett. Tejmur Radzsabov a moszkvai vb-n elnöki szabadkártyával játszott, de már az első körben vereséget szenvedett, az észt Jan Elveszt járt túl az eszén.
Tripoliban Veszelin Topalov fantasztikus formában versenyezve könnyedén vette az akadályokat, mindössze egyetlen döntetlent engedélyezett, a szlovák Szergej Movszeszian harcolta ezt ki. Kilenc nyerése önmagáért beszél, az Élő-pontszáma a nyolc parti alapján 26-tal nőtt, az első meccsét nem számolják, líbiai ellenfelének csak 2076 pontja volt. A négyjátszmás elődöntőben már óvatosabban kezdett, sötéttel gyorsan remizett az üzbég Rusztam Kaszimdzsanovval.
A harmadik kiemelt Michael Adams négy meccsét 1,5-0,5-re nyerte meg, eddigi teljesítménye + 9,2 pontot ér. A 17 éves Tejmur Radzsabov a megnyitást nem játszotta pontosan, nem kapott elegendő kompenzációt a gyalogért. A júliusi világranglistán hatodik helyre előrelépett Adams fokozatosan erősítette állását, anyagi előnyét győzelemig fokozta.
az elődöntő első játszmáinak eredményei:
Kaszimdzsanov (üzbég, 2652, 28) - Topalov (bolgár, 2731, 1) döntetlen (Elfogadott vezércsel, 15)
Radzsabov (azeri, 2670, 18) - Adams (angol, 2731, 3) 0 - 1 (Katalán megnyitás, 47)
Kaszimdzsanov,R (2652) - Topalov,V (2737)
Elfogadott vezércsel [D27]
1.Hf3 d5 2.d4 Hf6 3.c4 e6 4.Hc3 dxc4 5.e3 a6 6.a4 c5 7.Fxc4 Hc6 8.0-0 Fe7 9.Ve2 cxd4 10.Bd1 e5 11.exd4 exd4 12.Hxd4 Hxd4 13.Ve5 Vd6 14.Vxd6 Fxd6 15.Bxd4 Fc5 és döntetlen
Radzsabov,T (2670) - Adams,M (2731)
Katalán megnyitás [E04]
1.d4 Hf6 2.c4 e6 3.g3 d5 4.Hf3 dxc4 5.Fg2 a6 6.0-0 Hc6 7.e3 Fd7 8.Hc3 Hd5 9.Hd2 Hb6 10.Ve2 Ha5 11.e4 Fb4 12.Vg4 Vf6 13.Hf3 h5 14.Vf4 Vxf4 15.Fxf4 0-0-0
Radzsabov a gyalogért nem kapott elegendő kompenzációt. Adams a tőle megszokott pontossággal erősítette állását.
16.Bac1 f6 17.h4 Kb8 18.Bc2 Bhe8 19.Be1 Hc6 20.Bd2 Ha7 21.Bde2 Hb5 22.Fd2 Fxc3 23.bxc3 Ha4 24.Be3 c5 25.e5 Fc8 26.dxc5 Hxc5 27.Ff1 Ha3 28.Hd4
28...Hc2! 29.Hxc2 Bxd2 30.Hd4 b5 31.B3e2 Bxe2 32.Fxe2 Bh8 33.exf6 gxf6 34.f4 Ha4 35.Bc1 Kc7 36.Kf2 Hc5 37.Ke3 Fb7 38.Bg1 Fd5 39.g4 hxg4 40.Bxg4 Kd6 41.f5 e5 42.Hc2
42...Fe4 43.Bxe4 Hxe4 44.Kxe4 Bxh4+ 45.Ke3 Bf4 46.Hd4 b4! 47.He6 bxc3 és világos feladta
Verőci Zsuzsa