A Pekingben háromszoros aranyérmes (100 m, 200 m, 4x100 m), s mindhárom számban világcsúccsal diadalmaskodó Bolt a kínai fővárosban 110 m gáton győztes kubai Dayron Roblest, valamint az etiópok hosszútávfutóját, Kenenisa Bekelét utasította maga mögé.
Az ugyancsak ötkarikás bajnok Iszinbajeva, a rúdugrás koronázatlan királynője a szintén etióp, Pekingben 5000-en és 10.000-en első Tirunesh Dibabát, valamint a kenyaiak 800-asát, az idén Golden League-nyertes Pamela Jelimót megelőzve szerezte meg a 2008-as díjat.
Az IAAF-nél kiérdemelt elsőség nem csupán erkölcsi elismerést jelent, a két győztes egy-egy 100 ezer dollárról kiállított csekket is kapott a monte-carlói gálaünnepségen.
Az eddigi győztesek:
év | férfiak | nők |
1988 | Carl Lewis (amerikai) | Florence Girffith-Joyner (amerikai) |
1989 | Roger Kingdom (amerikai) | Ana Fidelia Quirot (kubai) |
1990 | Steve Backley (brit) | Merlene Ottey (jamaicai) |
1991 | Carl Lewis (amerikai) | Katrin Krabbe (német) |
1992 | Kevin Young (amerikai) | Heike Henkel (német) |
1993 | Colin Jackson (brit) | Sally Gunnel (brit) |
1994 | Noureddine Morceli (algériai) | Jackie Joyner-Kersee (amerikai) |
1995 | Jonathan Edwards (brit) | Gwen Torrence (amerikai) |
1996 | Michael Johnson (amerikai) | Szvetlana Masztyerkova (orosz) |
1997 | Wilson Kipketer (dán) | Marion Jones (amerikai) |
1998 | Haile Gebreselassie (etióp) | Marion Jones (amerikai) |
1999 | Michael Johnson (amerikai) | Gabriela Szabo (román) |
2000 | Jan Zelezny (cseh) | Marion Jones (amerikai) |
2001 | Hisam el-Gerúzs (marokkói) | Stacy Dragila (amerikai) |
2002 | Hisam el-Gerúzs (marokkói) | Paula Radcliffe (brit) |
2003 | Hisam el-Gerúzs (marokkói) | Hestrie Cloete (dél-afrikai) |
2004 | Kenenisa Bekele (etióp) | Jelena Iszinbajeva (orosz) |
2005 | Kenenisa Bekele (etióp) | Jelena Iszinbajeva (orosz) |
2006 | Asafa Powell (jamaicai) | Sanya Richards (amerikai) |
2007 | Tyson Gay (amerikai) | Meseret Defar (etióp) |
2008 | Usain Bolt (jamaicai) | Jelena Iszinbajeva (orosz) |