Az ókori Mezopotámiában, Görögországban és Rómában is komoly múltja volt az ökölvívásnak, állítja egy Illinois állambeli főiskola testnevelési tanszékén dolgozó professzor, Gerald R. Gems, aki frissen megjelent könyvében (Boxing: A Concise History of the Sweet Science) a sportág eredetét és történetét dolgozta fel.
A mű érdekességét nem az adja, hogy a szerző a korai korszak súlycsoport nélküli, néha a vesztes fél haláláig tartó eseményeiről írt.
A modernkori kutatások izgalmasabbak, levéltári források alapján talált utalást arra, hogy 1681-ben, Angliában szabályos mérkőzést vívott egymással Albemarle hercegének lakája és a helyi mészáros, és a csatát utóbbi nyerte.
A szerző szerint Anglia első ismert bokszbajnoka James Figg volt 1719-ben, de aki azt hiszi, férfias sportnak számított az ökölpárbaj, az nagyon téved. A könyv szerint három évvel később, 1722-ben Elizabeth Stokes volt London első női bajnoka, de Gems arra is talált bizonyítékot, hogy London központjának Hockley-in-a-Hole nevű városrészében Elizabeth Wilkinson és Hannah Highfield összemérte erejét 1727-ben.