A fegyelmi büntetést azért kapta, mert nem volt hajlandó kezet fogni orosz ellenfelével, akit a páston legyőzött. A NOB német elnöke, Thomas Bach az egyéniben négyszeres világbajnok Harlannak címzett pénteki levelében úgy fogalmazott,
hogy "egyedülálló kivételt" tesz és extra helyet biztosít neki, hogy Párizsban versenyezhessen.
A női kardozók egyéni versenyében a milánói olimpiai kvalifikációs vívó-világbajnokságon a 32 éves Harlan, aki kiemeltként a főtáblán kezdett, 15-7-re verte a selejtezőből érkezett orosz Anna Szmirnovát,
az asszó végén azonban nem fogott vele kezet, ami pedig kötelező, és ennek elmaradása fekete lapot, azaz kizárást von maga után.
Hosszas huzavona után a versenyt lebonyolító directoire technique olyan döntést hozott, hogy a szabályokhoz ragaszkodva fekete lap és kizárás jár Harlannak.