Henry sérülése a legrosszabbkor jött az Arsenalnak

Az Arsenal egyedülálló bravúrt mondhat magáénak a Premier League-ben: az Ágyúsok 1998 óta mindig az első két hely valamelyikén végeztek az angol élvonalban. Arsene Wenger együttese a jelenlegi szezonban azonban meglepően rosszul rajtolt, és egyre inkább kiütközik, hogy a csapat támadójátéka túlságosan is a francia világsztárra, Thierry Henryra épült - aki most sérülés miatt több mérkőzésről is hiányzik.

Amióta Arsene Wenger az Arsenal mestere, a csapat mindig a dobogón végzett a Premier League-ben, és az első idényben elért harmadik helyezést követően az első vagy a második pozícióban fejezte be az angol élvonal küzdelmeit. A francia szakember vezérletével tehát a korábban is erős gárdának tartott Ágyúsok valódi élcsapattá léptek elő, amely a Manchester Uniteddel karöltve uralta az angol bajnokságot, és a Roman Abramovics milliónak köszönhetően egyre inkább feljavult Chelsea-vel is elsősorban a piros-fehérek tartották lépést - még ha a legutóbbi idényben a Kékek 12 pontot is vertek Thierry Henryékra.

A klubra az elmúlt években is jellemző volt, hogy nem nagyon törte magát a nyári játékospiacon, aminek elsősorban az volt az oka, hogy az egyesület nekikezdett új stadionja, a Fly Emirates Stadium felépítésének, így a vezetőség más célokra használta a klub bankszámláját. Ez a tendencia az idén is folytatódott, sőt egyes szurkolók szemében túlságosan is messzire ment a klubvezetés, hiszen az Arsenal megvált csapatkapitányától, Patrick Vieirától. A francia játékost, akit sokan a világ legjobb védekező középpályásának tartanak, évek óta csábították külföldről, elsősorban a Real Madrid, de a királyi gárdának mindig nemet mondott - hogy aztán az idén a Juventusba szerződjön, mégpedig húszmillió euróért.

Rajta kívül elment még ugyanebből a csapatrészből a brazil Edú, akit a klub ingyen volt kénytelen elengedni, mivel lejárt a szerződése. Nem csoda, hogy az egyetlen futballista, akiért a nyáron az Arsenal pénzt adott ki, szintén középpályás volt: a VfB Stuttgart fehérorosz labdarúgója, Alekszandr Hleb 15 millió euróba került. Ő beleillik a jövő Arsenaljába, lévén Wenger elsősorban fiatalabb focistákat szeret igazolni; Hleb 24 esztendős - öt évvel fiatalabb, mint Vieira. Az Arsenal másik új szerzeménye még juniorkorú: a kameruni Alexandre Song Billong a 18. életévét sem töltötte be.

Az afrikai labdarúgó persze csak amolyan kiegészítő embernek érkezett a Highburybe, és a bajnokság első fordulójában Hleb sem szerepelt a kezdők között - azóta viszont mindegyik bajnokin kifuthatott a pályára, és nem is nyújtott rossz teljesítményt. Ennek ellenére az Arsenal korántsem futballozik olyan eredményesen, mint az elmúlt években, hat mérkőzés alatt mindössze tíz pontot gyűjtött a gárda, márpedig ilyen rosszul utoljára az 1999-2000-es idényben rajtolt a csapat, amikor hat találkozó után ugyanennyi pontnak volt a birtokában. Akkor azonban nem volt a mezőnyben egy a mostani Chelsea-hez hasonló erősségű együttes - az Ágyúsok hátránya így aztán már most tetemesnek mondható.

A szurkolókat azonban elsősorban nem is ez aggasztja, hiszen a jelenlegi erőviszonyok szerint José Mourinho együttesének nincsen komoly vetélytársa a Premier League-ben. Az már nagyobb probléma, hogy az Arsenal önmagához képest is keveset nyújt. Még a védelemmel van a legkisebb gond, a hátsó alakzat alapjában véve kompaktnak mondható, és a középpályán is azok a focisták a kihagyhatatlanok (Francesc Fabregas és Gilberto Silva), akiknek elsősorban a védekezés a feladatuk.

A támadórészleg viszont nem teljesít jól, főleg Thierry Henry nélkül: a francia csatár az első három fordulóban három gólt szerzett, azóta viszont sérülés miatt nem játszott, és ezt alaposan megérezte a gárda. Ezt mondjuk a statisztikák alapján sejteni lehetett, hiszen Henry az előző években döntő módon meghatározta az Arsenal támadójátékát: egyrészt alig hagyott ki mérkőzést (amióta az Ágyúsoknál van, egyetlen olyan szezon sem volt, amikor hét bajnokinál többről hiányzott volna), másrészt a csapat találatainak nagy részéhez köze volt. A legutóbbi idényben például 24 gólja mellett 16 gólpasszt adott, a 2002-2003-as pontvadászatban pedig 25 találata mellett 23 asszisztot jegyzett!

Nem csoda, hogy Wenger már most amiatt aggódik, sikerül-e meghosszabbítani a csatár szerződését - amely pedig csak 2007-ben jár le. Miközben Henry október végéig biztosan nem léphet pályára, a szakvezető szeretné, hogy a gólvágó még az idén új kontraktust kössön a klubbal annak érdekében, hogy még a lehetősége se merüljön fel a távozásának. Az biztos, hogy Henrynak most van ideje elgondolkoznia a jövőjén, hiszen tíz napra teljes pihenőt kapott, addig még csak könnyített edzéseket sem kell végeznie - játékostársai pedig néhány győzelemmel alaposan megkönnyíthetnék a döntését.