Az 52 éves szakember játékosként 303 meccsen 75-ször volt eredményes a Werder Bremen, a Bayern München és a Bayer Leverkusen színeiben. Legutóbbi megbízatásából májusban menesztették: a szerb Partizan elnöke kudarcként könyvelte el, hogy a gárda csak ezüstérmes lett az örök rivális Crvena zvezda mögött.
A Borussia vezetősége hétfőn küldte el a holland Bert van Marwijket, de a helyére kiszemelt és a csapattal 1995-ben és 1996-ban bajnok, 1997-ben pedig Bajnokok Ligája-győztes Hitzfeld nem vállalta a felkérést.