Az Aston Villánál merész álmokat dédelgetnek

Az utóbbi időben több angol élvonalbeli egyesület is amerikai tulajdonos kezébe került, és a legjelentősebb változások az Aston Villánál várhatóak, mivel az eddigiekkel ellentétben a jövőben jelentősebb összeg áll a szakvezető rendelkezésére. A birminghamiek ennek megfelelően már télen sem spóroltak, és a hírek szerint Martin O'Neill a nyáron még több pénzt költhet az erősítésekre.

A klub tulajdonosa 1983-tól egészen tavaly nyárig Doug Ellis volt, akit a szurkolók gyakran vádoltak azzal, hogy nem hajlandó drága igazolásokkal erősíteni a gárdát. "Deadly", azaz "Halálos" Ellis, ahogy a drukkerek becézték az elnököt, végül tavaly augusztusban eladta részvényeit egy amerikai üzletembernek, bizonyos Randy Lernernek.

A tranzakció az átigazolási időszak végén történt - de maradt még idő arra, hogy az új tulajdonos pénzéből elköltsenek tízmillió eurót a skót Celtic FC bolgár középpályása, Sztilian Petrov megszerzése érdekében, aki a szakember, Martin O'Neill nagy kedvence volt a Keltáknál. Az idény nem csak ezért kezdődött váratlanul jól a Villa számára, hiszen a gárda nyolc fordulón keresztül veretlen maradt, és sokáig tartotta magát a Premier League élmezőnyében.

Ezt követően azonban a hullámvasút lefelé indult meg, és a 12. játéknaptól kezdve a birminghamiek 11 mérkőzésen keresztül képtelenek voltak nyerni. Pedig a klub ezen időszakban ingyen megszerezte O'Neill két másik egykori focistáját, Didier Agathe-ot, valamint Chris Suttont, akik azonban nem sokat tudtak segíteni az együttesen. A tréner szerencséjére közeledett a téli átigazolási időszak, és az új tulajdonos továbbra sem sajnálta a pénzt.

Ennek köszönhetően a klub másfélmillió euróért megvette Shaun Maloneyt (aki a változatosság kedvéért szintén a Celtic FC-től érkezett), és meglepően nagy összegért, több mint 14 millió euróért szerződtette a Watford FC angol utánpótlás-válogatott csatárát, Ashley Youngot. Emellett érkezett még az Olympique Lyon norvég támadója, John Carew, akiért cserébe Milan Barost engedték át a franciáknak, és kölcsönvették a Manchester City jobbhátvédjét, Phil Bardsleyt, és a korábban a Stoke Citynek átengedett Patrick Berger is visszatért a Villa Parkba.

Az eredmények eleinte velük sem javultak sokat, bár a nyeretlenségi sorozatot sikerült megszakítani, hogy aztán a 30. fordulótól kezdve új szériába kezdjen a klub - a változatosság kedvéért ezúttal veretlenségibe. Áprilisban például mind a három idegenbeli találkozóját megnyerte a gárda, aminek köszönhetően abban a hónapban O'Neillt választották a Premier League legjobb edzőjének. A Villa immár nyolc mérkőzés óta veretlen, és ezzel feljött a 11. helyre - az előző szezont a 16. pozícióban zárta.

Az európai kupaszereplésre a bajnoki eredmény alapján már nincs esélye a klubnak, azonban némi szerencsével odaérhet az UEFA-kupába, a Premier League Fair Play-tabelláján ugyanis a birminghamiek a második helyen állnak a Tottenham Hotspur mögött. A londoniak viszont várhatóan a pályán kiharcolják a nemzetközi szereplést, így a Villa vehet majd részt az Európai Labdarúgó Szövetség sorsolásán, amelyen a legsportszerűbb országok közül kettő kap egy-egy plusz helyet - ha Angliát húzzák ki, akkor az Aston Villa indulhat az UEFA-kupában.

Ez persze csak távoli lehetőség, a drukkerek sokkal inkább azzal vannak elfoglalva, hogy a hírek szerint a klubvezetés a nyáron is jelentős összeget biztosít majd a szakvezető rendelkezésére annak érdekében, hogy a csapat a következő idényben még előrébb végezhessen a tabellán. Konkrét összegekről ugyan nem volt szó, és az is túlzás, hogy Lernerék egy kitöltetlen csekket adnának O'Neillnek, de a Villa tulajdonosa a nyáron alighanem mélyen belenyúl a zsebébe, és akár több mint tízmilliós transzferek is elképzelhetőek - a kérdés már csak az, hogy kiket vesznek meg.

Luke Young és Gabriel Agbonlahor gólöröme

Az egyelőre elég valószínűnek tűnik, hogy az egyesületnek legalább még egy csatárra szüksége lesz, jelenleg ugyanis Carew és Young mellett csak a fiatal Luke Moore áll rendelkezésére ezen a poszton - mivel Juan Pablo Angelt eladták a New York Red Bullsnak. Szükség esetén persze Gabriel Agbonlahor is szerepelhet a támadósorban, de ő inkább a középpálya jobb oldalán szeret játszani. A csatársorban pedig alighanem egy nagy név érkezik: a Villával kapcsolatba hozták már a Tottenham Hotspur támadóját, Jermaine Defoe-t, illetve a Liverpool FC-ben szereplő Craig Bellamyt is.

A védelem jobb oldalán is szükség lehet egy emberre, hiszen Bardsley a nyáron alighanem visszatér anyaegyesületéhez, a Manchester Unitedhez. Erre a posztra az első számú kiszemelt a Charlton Athletic válogatott focistája, Luke Young, aki a londoniak kiesése miatt alighanem könnyebben megszerezhető lesz majd. A középpálya megerősítésére a Reading FC labdarúgója, Steve Sidwell a kiszemelt, akinek lejár a szerződése a nyáron, más kérdés, hogy iránta a fél Premier League érdeklődik.

A hírek szerint a Villa egy kapust is igazol majd a nyáron, mivel a dán portás, Thomas Sörensent várhatóan eladják (neki jövőre jár le a kontraktusa, vagyis már csak idén kapnának érte pénzt), és aligha meglepetés, hogy egy újabb Celtic-játékos érkezhet a lengyel Artur Boruc személyében. Mindezek persze egyelőre csak találgatások, de az valószínűnek tűnik, hogy a birminghamiek a nyáron jó pár focistát vesznek majd. Erre persze szükség is lesz, ha komolyan gondolják, hogy egy-két éven belül versenyben akarnak lenni a Bajnokok Ligáját érő helyezésekért.

www.global-soccer.eu