Hátrányból nyerve köszöntötte 2008-at a Chelsea

A Premier League 21. fordulójának nyitómérkőzésén az erősen tartalékos Chelsea 0-1-es hátrányból fordítva 2-1-re győzött a Craven Cottage-en a Fulham elleni városi rangadón. A másik két bajnokesélyes közül az Arsenal hazai pályán simán verte a West Hamet a játéknap másik londoni derbijén, a Manchester United viszont csak nyögvenyelősen tudta leküzdeni az Old Traffordon a Birmingham Cityt.

Lassan-lassan teljesen természetessé váló hagyomány, hogy amikor a karácsonyi-újévi ünnepkör kapcsán gyakorlatilag kontinensszerte megáll a (sport)élet, Angliában négy Premier League-kört zavarnak le bő egy hét alatt.

Nincs ez másként 2007-2008 fordulóján sem, így az új esztendő kora délutánján azonnal egy Fulham-Chelsea londoni derbivel indított a világ talán legszínvonalasabb labdarúgó-bajnoksága.

A papírforma természetesen a Kékek sikerét ígérte, azonban a pontokat nem túl látványosan, de viszonylag magabiztosan gyűjtögető Abramovics-csapatot egészen elképesztő sérüléshullám sújtja: az izraeli menedzser, Avram Grant ezúttal is nélkülözni volt kénytelen többek között Petr Cech, John Terry, Frank Lampard, vagy éppen Didier Drogba szolgálatait.

Ez természetesen növelte a hazaiak esélyeit, akiknél ezen az összecsapáson debütált a kispadon a Lawrie Sanchezt váltó egykori svájci és finn szövetségi kapitány, Roy Hodgson.

A mérkőzést megelőzően (csakúgy, mint a forduló többi összecsapása előtt) megemlékeztek a szombaton skót bajnoki mérkőzést követően tragikus körülmények között elhunyt Motherwell-csapatkapitányról, Phil O'Donnellről.

A mérkőzés elején a Fulham igazolta azt a tételt, miszerint az edzőváltáson átesett csapatok tagjai mindig bizonyítani akarnak az új trénernek, így kettőzött erővel küzdenek, hogy bejátsszák magukat a kezdő tizenegybe.

Magas fordulatszámon pörgött a hazai csapat, amely rögtön a mérkőzés elején tizenegyest eredményezett. A jobbhátvéd Volz remek cselekkel tört be a tizenhatoson belülre, ahol Joe Cole összekoccantotta a bokáját: Halsey játékvezető büntetőt ígért, amelyet Murphy váltott gólra.

Nem adta magát könnyen a Birmingham City az Old Traffordon

Az első félidőben ezt követően sem találta a játék ritmusát a Chelsea, így - bár voltak helyzeteik Ballackéknak - hazai előnnyel vonulhattak pihenőre a csapatok.

A második játékrészre aztán egy teljesen más Chelsea jött ki, amely bő negyedóra alatt a maga javára fordította az összecsapást. Előbb Kalou fejelt szemfüles gólt, majd a Ballack lerántásáért megítélt tizenegyest maga a sértett váltotta gólra.

Érezhetően nyeregbe került a Grant-csapat, azonban hiába voltak további helyzetei, végül nem tudta növelni előnyét, mindez viszont nem jelentett különösebb gondot számára, hiszen a másik oldalon Hodgson hiába hozta be például az északír gólzsákot, David Healyt, igazán komoly gólhelyzetig már nem jutottak a hazaiak.

Az előző fordulóban a West Ham vendégeként vesztes Manchester United a Birmingham Cityt fogadta, és nem engedhetett meg magának újabb botlást, ha nem akart idő előtt kiszállni a bajnoki címért folytatott versenyfutásból.

A várakozásoknak megfelelően a Manchester lépett fel támadólag, és úgy tűnt, hogy a United félgőzzel is bedarálja a tabella alsó régióiban tanyázó újoncot. Ez az érzés csak erősödött, amikor a 25. percben Tévez és Ronaldo lenullázta a City védelmét, az oktatófilmbe illő kombinációt követően pedig az argentin zsebcsatár megszerezte a vezetést a manchesterieknek.

A gólt követően is támadásban maradtak a hazaiak, azonban a nyomasztó MU-fölény dacára jól állta a sarat az északír válogatott kapus, Maik Taylor irányította vendégvédelem.

A második félidő első felében megpróbálta döntésre vinni a dolgot a ManUnited, azonban Cristiano Ronaldo és Nani ordító gólhelyzetből sem tudott a kapuba találni, Tévez zseniális alakítását követően pedig a bal kapufa mentette meg a Birminghamet.

Robert Green nem tudta megakadályozni Adebayort a gólszerzésben

Ahogyan telt-múlt az idő, mind jobban felbátorodott a City: McLeish behozta a sérüléséből felépült Forssellt is, az újonc pedig egyre több időt töltött el a hazai térfélen. A vendégfölény aztán odáig fokozódott, hogy a hajrában teljesen beszorultak kapujuk elé a Vörös Ördögök, és a levegőben lógott az egyenlítés.

Végül azonban döntött a rutin és a nagyobb tudás, így a MU kihúzta az utolsó perceket bekapott gól nélkül, ezzel együtt Sir Alex Ferguson valószínűleg nem dicséri agyba-főbe fiait az új év első napján nyújtott teljesítményük okán.

A harmadik reális bajnokesélyes, az Arsenal gyorsan elintézte a West Hamet a nap másik londoni derbijén, míg az Everton a második félidő közepén szerzett gyors duplával mindhárom pontot elhozta a Riverside-ról.

A Reading-Portsmouth meccs forgatókönyvét gyorsan átírta Sonko korai kiállítása, a kikötővárosiak pedig még azt is elbírták, hogy Kranjcar tizenegyest hibázzon.

Premier League, 21. forduló:
Fulham - Chelsea 1-2 (1-0)
gól: Murphy (10. - tizenegyesből), illetve Kalou (54.), Ballack (62. - tizenegyesből)

Middlesbrough - Everton 0-2 (0-0)
gól: Johnson (67.), McFadden (72.)

Arsenal - West Ham United 2-0 (2-0)
gól: Da Silva (2.), Adebayor (18.)

Reading - Portsmouth 0-2 (0-1)
gól: Campbell (9.), Utaka (66.)
kiállítva: Sionko (3.)

Manchester United - Birmingham City 1-0 (1-0)
gól: Tévez (25.)

Aston Villa - Tottenham Hotspur 2-1 (1-1)
gól: Mellberg (41.), Laursen (85.), illetve Defoe (79.)

A Premier League állása:
1. FC Arsenal 21 42-16 50
2. Manchester United 21 38-11 48
3. FC Chelsea 21 33-16 44
4. FC Liverpool 19 33-12 37
5. FC Everton 21 37-22 36
6. Aston Villa 21 37-27 36
7. Manchester City 20 27-22 36
8. FC Portsmouth 21 31-20 34
9. Blackburn Rovers 20 27-28 30
10. West Ham United 20 25-19 29
11. Newcastle United 20 27-31 26
12. Tottenham Hotspur 21 42-38 24
13. FC Reading 21 29-44 22
14. FC Middlesbrough 21 18-35 20
15. Birmingham City 21 22-32 19
16. Bolton Wanderers 20 22-32 17
17. FC Sunderland 20 20-39 17
18. Wigan Athletic 20 20-36 16
19. FC Fulham 21 22-37 15
20. Derby County 20 10-45 7