A harminchét éves középpályás két idényre szóló szerződést írt alá az al-Gharafánál. Új klubjában honfitársát, a szabadrúgás-specialista Juninhót hivatott pótolni, aki hazaigazolt a Vasco da Gamához.
A korábban a Bayer Leverkusenben és a Bayern Münchenben is megfordult Zé Roberto iránt több brazil klub, köztük a Fluminense, továbbá az észak-amerikai bajnokságban szereplő New York Red Bulls is érdeklődött.
Zé Roberto 335 mérkőzéssel a Bundesliga legtöbbet szerepeltetett külföldi futballistája.