A hónapok óta tartó találgatásoknak a hétvégén vetett véget Neymar, aki a Twitteren jelentette be, hogy a Barcelonában folytatja. A Santos 21 éves tehetségéért sorban álltak az európai élklubok, és bár szinte biztosra vette a szaksajtó, hogy a katalánokhoz igazol, az utóbbi időben egyre többet lehetett hallani a Real Madrid érdeklődéséről is, vélhetően Florentino Pérez egyik komoly marketingfogása volt az elnökválasztás előtt, de a jelenlegi presidente most újabb nagy hal után nézhet. A Santos is elismerte, hogy a két komoly ajánlatot a Barcelonától és a Real Madridtól kapta a klub, és Neymarra bízzák a döntést, a focista pedig a Barcát választotta, holott állítólag a királyiak nagyobb fizetést ajánlottak neki. Azt nem tudni, hogy pontosan mennyit fog keresni a katalánoknál, de évi 7 millió euróról szóltak a hírek, míg a Realnál 10 milliót kapott volna, és a madridiaknál megtarthatta volna a kereskedelmi jogai hetven százalékát is (a Realnál általában ötven százalékot engednek a játékosoknak).
"Tudom, hogy voltak klubok, amelyek nagyobb fizetést ajánlottak Neymarnak, ezért is szeretnék neki gratulálni, hogy nem a gazdasági, hanem a sportszakmai szempontokat tartotta fontosnak a választásakor" - szúrt oda egyet az ősi riválisnak Tito Vilanova, a Barcelona vezetőedzője. "Szeretném megköszönni a klub vezetésének, hogy lehetővé tették, hogy egy ilyen kivételes képességű játékossal bővüljön a keret. Két és fél éve dolgozunk azon, hogy ide csábítsuk, nagyon precíz, alapos, nagyszerű munkát végzett a vezetőség, utoljára Jordi Alba leigazolása volt ilyen bonyolult."
Neymar édesapja is nagy örömmel fogadta fia döntését: "Eljött az idő, hogy végre Európába menjen, ott pedig azt a csapatot választotta, amelynek játéka a leginkább hasonlít az ő stílusához." Muricy Ramalho, a Santos vezetőedzője szerint azért döntött jól Neymar, mert a brazilok általában jobban teljesítenek a Barcelonában, mint a Real Madridban. "Romário, Rivaldo és Ronaldo is rengeteget fejlődött a Barcánál, Kakának és Robinhónak ellenben sok gondja volt a Realnál."
Sokat féltik Neymart, miszerint a kemény európai fociban nem fog érvényesülni az ő technikás játékstílusa. Több olyan videót is lehet látni az interneten, amikor hosszú másodpercekig mozdulatlanul áll a védőjével szemben, aki nem meri megtámadni, de Európában ez másképp lesz, nem egy vélemény szerint hamarabb fogják kettétörni a lábát, mint ahogy elindítaná a kiismerhetetlen cseleit. A Santosban például botrányosan játszott a 2011-es klubvébé döntőjében a Barcelona ellen 4-0-ra elveszített meccsen, momentuma nem volt az európai védők ellen, de Vilanova nem tart attól, hogy ugyanez lesz vele a Barca játékosaként is.
"Sokan úgy gondolják, hogy Neymar egy YouTube-játékos, de ez csak azért van, mert fantasztikus dolgokra képes, parádés cselei és nagyszerű góljai vannak, persze, hogy felteszik ezeket az internetre" - fogalmazott Vilanova, akinek a legnagyobb problémát az jelentheti a következő szezonban, hogy megtalálja a helyét Neymarnak a csapatban úgy, hogy közben ne vegye el a falkavezér szerepet Lionel Messitől. Hasonló történt Zlatan Ibrahimovic esetében is, akinek általában minden csapatánál behódoltak a játékostársak, ám a svéd óriás bicskája beletört az argentin törpébe, és távoznia kellett. Igaz, akkor Messi élvezte a hűséges fegyverhordozója, Josep Guardiola támogatását is, elképzelhető, hogy Vilanova ezt jobban fogja kezelni, mindenesetre egyelőre mindenki számára talány, hogy Neymar - aki Messihez hasonlóan ahhoz van szokva, hogy köré építik a csapatot - vissza tud-e venni a nárcizmusából.
Brazíliában is volt, hogy megunták a flegmázást:
Johan Cruyff, a Barcelona korábbi legendája egy nappal Neymar bejelentése előtt így nyilatkozott a brazil klasszis esetleges leigazolásáról: "Nem kérdés, hogy remek focista, de nem jó ötlet egy hajóra két kapitányt tenni, tanulnunk kell a múlt hibáiból" - utalt az Ibrahimovic-féle konfliktusra.
Az is érdekes lesz, hogy egy csapat elbír-e két olyan játékost, akiktől általában csak örökölni lehet a labdát, lesznek-e közöttük viták, ha egy-egy helyzetben nem a passzt, hanem a cselt választják, Messi például Villának is nekiment már, amikor a spanyol válogatott csatár nem passzolt neki. Vilanova szerepe itt is kulcsfontosságú lesz, vélhetően több osztályfőnöki órát kell majd tartania jövőre. "Neymar azért választott bennünket, mert a mi játékstílusunk tetszett neki a legjobban, és ebbe szeretne beilleszkedni, márpedig ehhez alkalmazkodnia kell, és kompromisszumokat kell kötnie bizonyos helyzetekben" - ágyazott meg Vilanova a közös munkának.
Messi néhány hete, amikor még nem volt biztos a brazil csatár érkezése, csodálattal beszélt róla. "Nem tudom, hogy végül a Barcához szerződik, vagy sem, de az biztos, hogy egy egészen más dimenziót hozna a csapatba" - mondta akkor, a bejelentés után pedig röviden így kommentálta új csapattársa érkezését: "Nagyszerű játékos, egy az egy ellen szinte lehetetlen megállítani, ez pedig jelentős különbséget jelenthet két csapat között egy-egy meccsen. Arról nem is beszélve, hogy egy ilyen tehetségtől a csapat többi tagja is sokat tudna tanulni" - tért ki rutinosan a konkrét válaszadás elől.
Neymar sem úszta meg a kérdést, de fiatal kora ellenére rendkívül diplomatikusan felelt. "Mindenkinek van álma, valaki fogorvos akar lenni, valaki riporter, én pedig a legmagasabb szinten akartam focizni. Óriási megtiszteltetés lesz Messivel együtt játszani, ezzel valóra vált az álmom. De nem csak miatta választottam a Barcelonát, Xavival és Iniestával is nagy élmény lesz egy csapatban játszani, Dani Alvesről nem is beszélve, aki rengeteget mesélt nekem a Barcáról, gyakorlatilag ő beszélt rá, hogy ide igazoljak, már idegesített, annyit beszélt a klubról" - nevetett Neymar.
Dani Alves a Marca spanyol napilapnak elmondta, hogy a Barcelona tökéletes lesz Neymar számára, aki nemcsak játékban, hanem személyiségében is sokat fog fejlődni a klubnál. "Azért döntött mellettünk a Reallal szemben, mert tudja, hogy itt jól bánnak a játékosokkal, neki pedig Európába költözve pont erre lesz szüksége."
A barcelonai szerződés részleteit nem hozták nyilvánosságra, de egyes hírek szerint 54 millió eurójába kerül a spanyol klubnak a brazil csatár. A katalánok 10 millió eurót már korábban átutaltak amolyan foglalóként, most újabb 30 millió eurót kap a Santos, 9 milliót elosztanak az ügynökök André Curi, Marquinhos Malaquías és Wagner Ribeiro között, további 5 millió euró pedig különböző PR-tevékenységekhez köthető, mint például hírverő meccs a brazil válogatott és a Barcelona között, de a szerződés ezen részlete még nem tiszta.
Neymar vasárnap a Flamengo ellen 0-0-ra végződött brazil bajnokin lépett utoljára a pályára a Santosban, ahol azonban nem volt mostanában jó formában, miután 725 perce nem lőtt gólt. Legutóbb április 13-án talált be, ennél kevesebbért is feszítettek már keresztre sztárjátékost Európában.