Eredetileg még az is kérdés volt, hogy a Bundesliga II-es Leipzigben játszó Kalmár Zsolt ott lehet-e az U20-as vb-n, a klubcsapata ugyanis már felnőtt játékosnak tartja, ezért először nem akarta elengedni. Később aztán, amikor biztossá vált, hogy az ötödik helyezett Leipzig nem juthat fel az élvonalba, a németek zöld utat adtak a középpályásnak.
Ezzel egy ötszörös felnőttválogatott focista került be az Új-Zélandra utazó keretbe. Bernd Storck szövetségi edzőnek csak azzal akadt problémája, hogy Kalmár a későbbi csatlakozás miatt
lemaradt a felkészülés elejéről, így kevesebb ideje maradt arra, hogy megismerje és teljes mértékben magáévá tegye a csapat taktikáját.
"Bár Kalmár nagy tehetsége a korosztályának, neki sem könnyű gyakorlás nélkül csatlakozni a válogatotthoz. Meg kell ismernie az új stílusunkat, és igazodnia kell hozzá. De mivel intelligens játékosról van szó, nem lesz probléma a beilleszkedésével" – mondta még a telki edzőtáborban az Origónak a német szakember Kalmárról.
A Fidzsi-szigetek elleni, 7-0-ra megnyert felkészülési meccsen úgy tűnt, Kalmár jó úton halad, elvégre gólt is szerzett a kellemetlen körülmények között lejátszott mérkőzésen.
A győri születésű futballistán mindig látszott, hogy nagy tehetség, az ETO-ban már a 2012-13-as idényben, 17-18 évesen bizonyíthatott két NB I-es és három Ligakupa-meccsen – egy gólt is sikerült szereznie –, majd egy szezonnal később 27 meccsen három gólt vállalt.
2014. január 1-jén megjelent cikkünkben összehasonlítottuk a magyar foci reménységeit az Amszterdamban 8-1-es vereséget szenvedő A válogatottal. Kalmár Zsoltról akkor azt írtuk,
ő a magyar foci egyik legnagyobb tehetsége,
amolyan Frank Lampard-féle box-to-box (a két 16-os között mindenhol feltűnő) középpályás. Sok labdát szerez, agresszív, mégis kreatív, és ha megindul a kapu felé, képes akár arra is, hogy végigcselezze a védőket vagy ziccerbe hozza a társát. A felnőttválogatott majdani vezéregyénisége lehet – prognosztizáltuk két éve.
A karrierje azóta nem ívelt olyan ütemben felfelé, mint vártuk, a Leipzig kezdőjéből elég hamar kikerült, összesen 16 meccsen szerepelt, és csak egyszer volt végig a pályán. De most nagy lehetőséget kaphat – függetlenül attól, hogy mit ér el a válogatottal Új-Zélandon –, hiszen
erősen érdeklődik iránta az osztrákok kirakatcsapata, a Salzburg, amellyel akár a BL-ben is megmutathatja magát.
Kalmár Zsolt példaképe Andres Iniesta, 15 évesen ámulva nézte az aranyat érő gólját a 2010-es dél-afrikai vb-döntőben. A FIFA.com-nak adott interjújában a magyar játékos elmondta, miért kedveli annyira a Barcelona ikonját. "A technikája csodálatos, és a nehéz helyzetekben képes egy szempillantás alatt a legzseniálisabb döntést meghozni" – mondta a spanyol példaképről.
Új-Zélandon nagy szükség lesz arra, hogy Kalmár az Iniestától ellesett megoldásokkal a hátán vigye a magyarokat, de vigyáznia kell, mert Bernd Storck nem szereti az egyénieskedést. A roppant szigorú tréner az edzőtáborban azt mondta, őt teljesen hidegen hagyja, ki melyik klubtól jött, csak az számít, hogy mit mutat az edzéseken, ezenkívül a fegyelmezett játék híve, cselezni sem engedi a játékosokat.
A magyar csapat csoportjának programja
E csoport
1. forduló (június 1., hétfő)
03.00 Nigéria–Brazília (New Plymouth)
06.00 Észak-Korea–Magyarország (New Plymouth)
2. forduló (június 4., csütörtök)
06.00 Nigéria–Észak-Korea (New Plymouth)
09.00 Magyarország–Brazília (New Plymouth)
3. forduló (június 7., vasárnap)
07.00 Magyarország–Nigéria (New Plymouth)
07.00 Brazília–Észak-Korea (Christchurch)
A többi csoport beosztása
A csoport: Új-Zéland, Ukrajna, Egyesült Államok, Mianmar
B csoport: Argentína, Panama, Ghána, Ausztria
C csoport: Katar, Kolumbia, Portugália, Mali
D csoport: Mexikó, Szenegál, Uruguay, Szerbia
F csoport: Németország, Fidzsi, Üzbegisztán, Honduras
Továbbjut a hat csoport első és második helyezettje, valamint a négy legjobb 3. helyezett. A nyolcaddöntőket június 10-11-én, a negyeddöntőket 14-én, az elődöntőket 17-én, a bronzmeccset és a döntőt 20-án rendezik.
Kalmárnak viszont van egy olyan készsége, amelyre Storck is bármikor számíthat. Az edzések után sokat gyakorolja a szabadrúgásokat, és nem hiába, legutóbb az U21-esek ellen megnyert edzőmeccsen is rúgott egy szép gólt.
A magyarok nehéz csoportba kerültek, cserébe a lebonyolítás kedvező. Mivel a 24-ből 16 csapat bejut a nyolcaddöntőbe, akár három ponttal is elérhető a továbbjutás, néggyel pedig szinte garantált. Ezért is lesz fontos az Észak-Korea – a korosztályos Ázsia-kupa ezüstérmese – elleni
első meccs, magyar idő szerint hétfőn reggel 6 órakor.
"Megnéztük Korea játékát, és pontosan tudjuk, hogy egész más játékerőt képvisel, mint a legutóbbi ellenfeleink. Gyors támadójátékra, hatékony, kevés érintős, kombinatív futballra lesz szükség, ha eredményesek akarunk lenni, illetve arra, hogy kihozzuk magunkból mindazt a fizikai pluszt, amit az elmúlt hetekben, napokban magunkra szedtünk" – idézte pénteken az MLSZ.hu Kalmár Zsoltot. (A meccs történéseit az Origón élőben követheti majd.)
A szurkolók persze főleg arra kíváncsiak, hogy mire megy majd Magyarország az igazi sztárcsapatnak számító Nigéria és Brazília ellen. Nagy kérdés, hogy Storck edző mit hoz ki a tavalyi U19-es Eb-n alulteljesítő, a portugálok ellen például 6-1-es vereséget szenvedő, de végül a kvalifikációt mégis elérő csapattal, amelynek a keretét azóta eléggé átalakította.
A magyar keret
(A név előtt a vb-n használt hivatalos mezszám):
Kalmár a nemzetközi szövetség weboldalának adott nyilatkozatban nem győzte hangsúlyozni, mennyire nagy élmény volt neki, amikor tavaly Debrecenben bemutatkozott az A válogatottban Dánia ellen. "Fantasztikus érzés volt! A bemutatkozó meccsemen 20 ezer néző előtt futottam ki, soha nem felejtem ezt a pillanatot. Nagy megtiszteltetés számomra, hogy szerepelhettem a felnőttválogatottban."
De azt sem felejti, hogy ő viselte a karszalagot Mészöly Géza csapatában.
"Arra szintén büszke vagyok, hogy az U19-es Eb-n én viselhettem a csapatkapitányi karszalagot, még akkor is, ha az eredményeink nem voltak olyanok, mint amire számítottunk.
Úgy érzem, jó döntést hoztam azzal, hogy Lipcsébe mentem. Éreztem, hogy komoly fejlődésen megyek át. De nem vagyok elégedett a teljesítményemmel, mert sokkal többre vagyok képes annál, mint amit eddig mutattam."
Kalmár most arra készül, hogy Iniesta nyomába lépjen. A spanyol középpályás 12 éve, az Arab Emírségekben rendezett U20-as vb-n döntőbe segítette a spanyolokat, amikor Kolumbia ellen a 86. percben belőtte a 11-esét (a döntőben aztán a brazilok nyertek). Már akkor látni lehetett rajta, hogy milyen jól olvassa a játékot, feltűnő volt a gólérzékenysége, és az is, hogy játékszervezőként tökéletesen megállja a helyét. Valami hasonlóról álmodik Kalmár Zsolt. Ha valahol, hát a világbajnokságon végleg berobbanhat.