A Manchester United korábbi kiváló csatára 2020 novemberében vette át a Derby irányítását, majd ideiglenes megbízatása után 2021 januárjában véglegesítették a vezetőedzői poszton. A Derby County a szezon elején 12, majd később 9 pontos büntetést kapott, mert 30 millió fontnál is nagyobb tartozást halmozott fel, illetve az átigazolások és a stadionja eladása során követett el szabálysértéseket.
Januárban csődöt jelentett a vezetőség, de
Rooney a nehézségek ellenére is kitartott, és megpróbálta benntartani a csapatot a másodosztályban, pedig lett volna lehetősége a távozásra, ugyanis januárban a nevelőegyesülete, az Everton hívta vezetőedzőnek.
A kiesés után Rooney a Derby County edzőpályáján találkozott a szurkolókkal, ahol beszédet intézett hozzájuk és a csapatához is.
"Nagyon hálásak vagyunk azért a támogatásért, amit egész évben kaptunk tőletek.
Kibaszott kemény szezonunk van, nagyon nehéz pillanatok ezek nekünk és főleg nektek. Mindent megpróbáltunk, a legjobbunkat adtuk, de sajnos így is kiestünk. De már azt tervezzük, hogyan jussunk vissza"
- mondta Rooney, akinek a csapata a biztos bennmaradást jelentő 17. helyen állna a Championshipben, ha nincs a 21 pontos levonás.