A Barcelona számára rengeteg gyötrelmet hozott már ez a szezon, a spanyol bajnokságban csak a harmadik helyen áll, több kínos vereséget is elszenvedett, ráadásul példátlan sérüléshullám sújtja a csapatot. Xavi együttese a Napoli elleni első meccsen gyenge játékkal ért el 1-1-es döntetlent, a visszavágón pedig több alapemberére sem számíthatott. Tartalékos összeállításban, rengeteg fiatallal a kezdőcsapatban lépett pályára a katalán óriás a Camp Nouban, a 17 éves Pau Cubarsinak ez volt pályafutása első meccse a BL-ben.
Ehhez képest a Barca remekül kezdett, a 20 éves Fermin Lopez okos góljával hamar vezetést szerzett, két perccel később pedig Joao Cancelo növelte az előnyt.
Alig több mint negyedóra után úgy tűnt, eldőlt a továbbjutás, azonban a Napoli elkezdett életjelet adni magáról és az első félidő közepén Amir Rrahmani góljával visszajött a meccsbe. Az olasz bajnokság címvédője - a klub szintén nehéz szezont fut, néhány hónap alatt kétszer is edzőt váltott - a második félidő elején közel járt az újabb gólhoz, Victor Osimhen pedig gyanús körülmények között esett el a 16-oson belül, de a bíró nem adott 11-est. Mindkét csapatnak akadtak helyzetei, a hajrához érve a Barca játszott veszélyesebben, amely egy szép akció végén eldöntötte a továbbjutást Robert Lewandowski révén.
A meccs képét tekintve megérdemelten győzött 3-1-re és jutott tovább 4-2-es összesítéssel Xavi együttese, a katalán sztárcsapat egy jó BL-szerepléssel még megmentheti a szezonját, bár a folytatásban már sokkal nehezebb ellenfelei lesznek, mint a gyengélkedő Napoli.
Ezen a mérkőzésen is remekül játszott a 16 éves Lamine Yamal, a Mallorca elleni bajnokin győztes gólt szerző tinisztár rengeteg támadásban játszott központi szerepet,
egyszer pedig egy egészen zseniális köténnyel verte át ellenfelét.
A BL-ben debütáló 17 éves Pau Cubarsi is rendkívül éretten futballozott, a fiatal középhátvéd az összes párharcát megnyerte, nem véletlenül választották meg a mérkőzés legjobbjának.
Mellette még az első gólt szerző Fermin Lopez teljesítményét is ki kell emelni, a fiatal tehetségek hatalmas szerepet játszottak a klub számára nagyon fontos győzelemben, és ha így folytatják, a jövő Barcelonájának alappillérei lehetnek hosszú éveken át.
Őszintén szólva, ez életem egyik legszebb napja. Nagyon nehéz éveken van túl a klub, de most ott vagyunk a negyeddöntőben. Nagyon büszke vagyok erre a díjra,
de az egész csapat megérdemli az elismerést, hiszen együtt harcoltuk ki a továbbjutást" - mondta a meccs emberének választott Cubarsi, utalva arra, hogy az előző két szezonban a katalánok már a csoportkörben kiestek, de most ott vannak Európa legjobb nyolc csapata között.
"Remek meccset játszottunk, a csapatom mindent kiadott magából.
A mérkőzés nagy részében a mi akaratunk érvényesült, szóval igazán büszke vagyok most a fiúkra. Ezt a pillanatot ki kell élveznünk" -
nyilatkozta Xavi, aki már hónapokkal korábban bejelentette, hogy az idény végén távozik, bár Barcelonában valószínűleg nem bánnák, ha a klublegenda meggondolná magát. A meccs után az együttes uruguayi védője, Ronald Araujo is azt mondta, szeretné, ha Xavi maradna, de a sportigazgató Deco szerint hamarosan kinevezik az új edzőt a következő szezonra.
A Napoli ugyan nem játszott rosszul és voltak helyzetei, de az olasz csapatnak nem volt reális esélye a továbbjutásra. A Serie A címvédője trófea nélkül zárja ezt a szezont, a BL mellett az Olasz Kupából is kiesett már, a bajnokságban pedig azért kell küzdenie, hogy európai kupaszereplést érő helyen végezzen.
Túl sok területet adtunk nekik és gyakran elveszítettük a labdát. Időnként jól játszottunk és majdnem egyenlítettünk, de persze, ha kikapsz, az azt jelenti, hogy valamit nem csináltál jól.
Készen álltunk szembenézni egy erős ellenféllel, ám túl sokat hibáztunk" - mondta Francesco Calzona, aki Rudi Garcia és Walter Mazzarri után már a Napoli harmadik edzője a 2023/2024-es évadban.
A Premier League-et Szoboszlai Dominikék előtt jobb gólkülönbségével vezető Arsenal az utóbbi időben sorra nyerte a meccseit, melyeken rengeteg gólt szerzett, ám a Porto elleni nyolcaddöntő első mérkőzésén csődöt mondott. Mikel Arteta együttese Portugáliában 1-0-ra kikapott, a visszavágón két góllal kellett volna győznie a biztos továbbjutáshoz. Kiegyenlített találkozót hozott a két csapat londoni összecsapása, az Arsenalnak az első félidő végén sikerült ledolgoznia hátrányát a belga Leandro Trossard góljával.
Talán arra lehetett számítani, hogy a második félidőben eldönti a továbbjutást az angol sztárcsapat, de csak helyzetekig jutott, így következhetett a kétszer 15 perces ráadás, amely szintén nem hozott újabb gólt. Ezt követően büntetőpárbajra került sor, ekkor már nehéz volt megmondani, ki juthat tovább.
A 11-eseket végül az Arsenal focistái lőtték jobban, a csapat spanyol kapusa, David Raya pedig hőssé vált, mert két Porto-játékos lövését is kivédte.
Arteta együttese 4-2-re nyerte a tizenegyespárbajt, így 14 év után jutott tovább, ugyanis ezt megelőzően legutóbb 2010-ben szerepelt BL-negyeddöntőben.
"Nagyon jól játszottunk. Nem kaptunk gólt, viszont egyszer betaláltunk és végül továbbjutottunk.
Rengeteget jelent nekem ez a negyeddöntőbe jutás, az ember az ilyen pillanatok miatt futballozik. Most a fellegekben járok" -
mondta a meccs emberének megválasztott Raya, aki viccesen még megjegyezte, hogy három tizenegyest kellett volna kivédenie.
"Rendkívül boldog vagyok. 14 év telt el el, ami elképesztően hosszú idő egy olyan klub életében, mint az Arsenal. Ez is megmutatja, milyen nehéz ezt elérni a BL-ben. Nagyon mélyre kellett ásnunk, hogy megtaláljuk azt a varázslatos pillanatot a végén. Kezdjük érezni azt a hihetetlen energiát, ami a stadionban a szurkolóink részéről árad felénk" - értékelt boldogan Mikel Arteta, az Arsenal vezetőedzője.
A Porto hatalmasat küzdött, de a büntetőrúgásokkal nem volt szerencséje. A portugál csapat egyik legjobbja ezúttal is a BL történetének legidősebb gólszerzője, a 41 éves Pepe volt, aki űzte-hajtotta a társait és végig elképesztő elszántsággal harcolt a pályán.
"Először is szeretnék köszönetet mondani a szurkolóinknak, hiszen egészen hihetetlen, amit ma este műveltek.
Borzalmas így kiesni, de ez is a futball része. Egy olyan csapat voltunk, amely a hazai meccsünktől kezdve nagyon megnehezítette az Arsenal dolgát" -
mondta a lefújást követően a Real Madriddal háromszoros BL-győzes Pepe, aki csapatkapitányként végigjátszotta a 120 percet.
Végezetül jöjjenek a játéknap további érdekességei:
Bajnokok Ligája, nyolcaddöntő, visszavágók:
FC Barcelona (spanyol)-SSC Napoli (olasz) 3-1 (2-1)
gól: Lopez (15.), Cancelo (17.), Lewandowski (83.), illetve Rrahmani (30.)
Továbbjutott: az FC Barcelona, 4-2-es összesítéssel.
Arsenal (angol)-FC Porto (portugál) 1-0 (1-0, 1-0, 1-0) - 11-esekkel: 4-2
gól: Trossard (41.)
Továbbjutott: az Arsenal, 11-esekkel.