A norvégok hatalmas reményekkel utaztak Linzbe, hiszen győzelmük esetén tovább dédelgethették volna álmaikat, amelyeket a csoportgyőzelemről és az A-osztályba jutásról szőttek. Amúgy nem alaptalanul tették ezt, hiszen a világ jelenlegi legjobb támadójátékosa, a Manchester City sztárja, Erling Haaland norvég.
Ám ez a csodajátékos ebben a sorozatban másodszor mondott csődöt. A norvég lapoknak másodszor kellett leírniuk,
a szurkolóknak másodszor kellett szembesülniük azzal, hogy Haalandot az ellenfél eltünteti.
A Nemzetek Ligája első meccsén, Kazahsztán ellen, idegenben is így járt a City csatára, de a norvég csapat ott még megúszta egy 0-0-s döntelennel. Akkor minden norvég fanyalgott, de a vasárnap esti, Linzben elszenvedett 5-1-es iszonyatos vereséget követően a kazahsztáni pontszerzést bravúrnak kell értékelni.
Természetesen nem Haaland miatt kapott ki 5-1-re az északi együttes Ausztriától, hanem azért, mert összeomlott a védelme. Ennek ellenére Haaland 3-as osztályzata azt tükrözi, hogy a meccsen gyakorlatilag semmit sem csinált. Igaz, még az első félidőben lőtt egy kapufát, de részéről ennyi volt ez a linzi este.
A meccs után Haaland természetesen nem állt szóba az újságírókkal a linzi vegyes zónában. Maga mellé vette a norvég csapat biztonsági főnökét, hogy semmi gond ne történjen.
Később egy Instagram-sztoriban elnézést kért a szurkolóktól, s azt írta, hogy a novemberi két meccsen 6 pontot fognak szerezni.
Ami viszont ennél sokkal érdekesebb, hogy a Dalgbladet című norvég lap egyáltalán nem a szövetségi kapitány, Ståle Solbakken hibájának tekinti ezt a borzalmas vereséget. Sőt, szinte felmenti az edzőt azzal, hogy ez a vereség csak és kiárólag a játékosok hibája, ami azért elég érdekes vélemény. Már csak azért is, mert ugyanez az újság az utóbbi évek legrosszabb norvég teljesítményéről írt.
Függetlenül attól, hogy hogyan alakulnak a dolgok a Nemzetek Ligájában és a közelgő világbajnoki selejtezőben, Solbakken futballról alkotott elképzeléseit védeni kell" -
így szól az írás. Azért írják ezt, mert - szerintük - Solbakken az egyetlen, aki képes ebből a csapatból olyan játékot kihozni, amely eredményes lehet, s amely néhány héttel ezelőtt még eredményes is volt - akkor is Ausztria volt az ellenfél, igaz, akkor a meccset Oslóban rendezték és az is igaz, hogy azt a mérkőzést is nehezen nyerte meg Norvégia 2-1-re. De legalább megnyerte. Aztán jött a szintén oslói 3-0-s diadal Szlovénia ellen, s mindez elég volt ahhoz, hogy az országban ne a sarki fény, hanem a sportsajtó fesse rózsaszínre az eget.
Mert Linzben - a norvégok által csak undorítónak nevezett mérkőzésen - a második félidőben gyakorlatilag nem volt a labda a norvégoknál.
"A legfontosabb továbbra is az, hogy olyan válogatottunk legyen, amely a támadójátékot helyezi előtérbe, még akkor is, ha túl gyakran rosszul védekezik" - így szólt a szakmai értékelés. Szerintük Solbakken ezt meg tudja valósítani. Ám ez - látva a vasárnapi, linzi játékot - hagymázas elképzelés. Még akkor is, ha ebben a csoportban a norvég, az osztrák és a szlovén válogatott is 7-7 ponttal áll. A norvégoknak lesz még egy meccsük otthon Kazahsztán ellen és utaznak Szlovéniába. A helyzetük nem tragikus, de ez az 1-5 akkor is irgalmatlan pofon volt a számukra. Solbakken is a bírót szidta, szerinte az osztrákoknak megadott tizenegyes teljesen jogtalan volt, ez az ítélet szétzilálta csapatát. Az osztrák csapat kapitánya, Ralf Rangnick a boldogságban úszva közölte, hogy olyan ellenfelet vertek meg, amely topcsapat, s amely - szerinte - egészen bztosan ott lesz a 2026-os világbajnokságon.
Ståle Solbakken szövetségi kapitány egy évvel ezelőtt minden norvég válogatott játékosnak karácsonyi képeslapot küldött az interneten keresztül.
A szokatlan tettet azzal magyarázta, hogy így akarta a focistákkal éreztetni, mennyire jó játékosok. Solbakken kritikusai persze nem kaptak üdvözlőlapot, s most éppen ezt dörgölik a mester orra alá.
Vannak normális gondolkodású emberek, akik egy ilyen vereség után is hasznos dolgokkal állnak elő. De vanak olyanok is, akiket eddig tiszteltél, majd akik egy ilyen meccs után teljesen elvesztik a fejüket, idióták lesznek" -
ezt egy korábban forgatott dokumentumfilmben mondta el Solbakken. Látnok szavak voltak ezek, mert az 1-5 után pontosan ez a folyamat zajlik le Norvégiában.
Solbakkennek ezzel együtt sem kell aggódnia. Mert egy korábbi norvég szövetségi kapitány, Egil Drillo Olsen a norvég TV2 stúdiójában a borzalmas 1-5 után a kövekezőt mondta: "Nem veszett el semmi, Norvégia még megnyerheti ezt a selejtezőcsoportot."