A 47 éves szakember hazája bajnokától, a Sturm Graztól érkezik, és a vezetőedzői posztról hétfőn menesztett amerikai Pellegrino Matarazzo helyét veszi át, ami új esélyt nyithat Szalai Attila előtt is.
A tavaly februárban kinevezett Matarazzo irányításával
a csapat tíz forduló után a Bundesliga tabellájának 15. helyén áll, és az Európa-liga alapszakaszában is csak egy mérkőzést nyert meg négy kör alatt.
Szalai Attila a nyári szünetben tért vissza a Freiburgtól a Hoffenheimhez, de tétmeccsen még nem kapott lehetőséget a mostani idényben.